Тайна Старого Леса

-Какая ты наивная глупышка, Анна. Разве можно верить в дружбу? Любой, даже самый верный друг способен предать, вопрос лишь в цене. А эти твои так называемые подруги охотно поверили в то, что ты ведьма, околдовывающая парней. Мне даже не пришлось прилагать усилия, дабы убедить их. Скорее наоборот, - добавила Элсмет со смешком, - это они с готовностью рассказывали мне о тебе разные гадости. И в любом, даже самом невинном твоем поступке видели подтверждение своих слов. А глупая зазнайка Ив так и вовсе мечтала тебя извести, даже побрякушку свою любимую не пожалела в обмен на яд. Хотя понять ее можно - скоро живот начал бы расти, а будущий папаша все о другой вздыхает.

-Это ты убила ее?

-Нет, не я. Но удивления не испытала - слишком много было в ней неприкрытой ненависти. И если ее действительно понесло в Лес в ту ночь...

-Она ходила в Лес? Зачем? - перебила я, донельзя удивленная.

-А ты как полагаешь? Искать доказательства твоего колдовства, конечно. Она все носилась с этой идеей. Хотела обследовать кладбище и Лес, да только боязно было. А тогда, видать, набралась смелости. Дура! - выплюнула ведьма. - Могла бы и подождать немного, но нет - очень уж ей хотелось тебя очернить. А Источник почуял исходящую от нее угрозу.

А я вспомнила поджигателей, погибших такой же странной смертью более столетия назад. И поняла, что ведьма не врет - к гибели Ив она непричастна.

-Это я обнаружила ее тело, - продолжала тем временем Элсмет. - Нелегко мне пришлось. Надо было перетащить его с пустыря на окраину городка, чтобы никто не связал смерть этой дурочки с Лесом. И яд у нее я забрала, дабы не возникло ненужных вопросов - где она его взяла да кого собиралась отравить.

-И того парня, что пытался меня убить, тоже подослала ты?

Элсмет кивнула.

-Жаль, что не удалось. Тем более, что заплатила я ему вперед - и заплатила хорошо. Как ты можешь догадаться, ни золотники, ни кольцо, ни браслет, доставшийся от Ив, мне никто не вернул. А еще я убедилась, что защита у тебя хорошая. Да еще смерть наемного убийцы перебудоражила всех и мне пришлось на время затаиться.

-А потом приехали Дознаватели.

-Да, этого я никак не ожидала. Передать не могу, как я была удивлена, повстречав Густава спустя столько лет. Впрочем, он был поражен не меньше, не так ли, милый? - обратилась к тому ведьма.

-Зато я сразу понял, кто стоит за всем произошедшим, - отозвался Арье. А затем бросил в мою сторону с неприкрытой ненавистью. - Из-за тебя я лишился племянника, дрянь.

-Из-за меня? - я впала в изумление.

-Чем ты приворожила его? Я-то поначалу думал, что это простое увлечение. Но нет, Этьен словно помешался на тебе. Он даже решился пойти против меня, человека, заменившего ему отца. Заявил, что никому не даст тебя в обиду.

Я перевела взгляд на бледное лицо Этьена. Элсмет сказала, что он жив и скоро очнется. Значит, у нас еще есть надежда.

-Любовь, - улыбнулась ведьма. - Тебе ли, милый, не знать, как она действует на вчерашних мальчишек.

А я решила обратиться к Густаву. Почему-то я никак не могла поверить в то, что он способен пожертвовать своим единственным родственником ради неведомых мне целей. Ведь он любил Этьена, относился к нему, как к сыну. Так ради чего Старший Дознаватель собирался совершить столь страшное предательство?

-Не понимаю, какой у вас интерес в этом деле? Вы ведь могли с успехом завершить дознание. Зачем вы помогаете ведьме?

Но ответила мне колдунья, опередив любовника.

-Неужели ты не поняла, Анна? Густаву нужна власть. Это в молодости он мечтал о должности Старшего Дознавателя. Спустя годы он осознал, что достоин куда большего. Он так стремится к власти, что ради достижения желаемого готов пожертвовать единственным родным человеком. Только - вот насмешка судьбы - без моей помощи ему не добиться своей цели, ведь сам он воспользоваться Силой не способен.

-Не так уж быстро ты согласилась мне помогать, - проворчал Густав. - Даже писаря пыталась подкупить, только бы не иметь дело со мной. А какое представление разыграла, когда я пришел к тебе. Мол, ты никакого отношения к происходящему не имеешь, живешь себе тихо-мирно, травки собираешь, настойки делаешь. Только меня не обмануть. Хорошо, что у меня нашлось, чем припугнуть тебя.

-Милый, - все с той же улыбкой на губах остановила его Элсмет, - Анне вовсе неинтересны наши дрязги. Полагаю, куда с большим удовольствием она послушает о другой своей подруге, Лидии. Той самой, что так охотно рассказала подробности дружбы маленькой Анны и мальчика Робби.

-Это вы убили ее?

-Вообще-то предполагалось, что она зарежет мужа, а потом покончит с собой. Я сумела предусмотрительно подсунуть нож в спальню Питера, а этой дурочке дала зелье для временного помутнения рассудка, сказав, что оно поможет ей стать обольстительнее в первую брачную ночь. Лидия охотно поверила, а я прекрасно знала, что муж не захочет ее и у них вспыхнет скандал. Так и произошло, но вот убивать себя новобрачная не стала. Зато сошла с ума, что меня вполне устроило.

-Она слишком много знала, так? - предположила я.