Тайна Старого Леса

"Не слушайте ее!" - хотела выкрикнуть я, но голос отказался мне повиноваться. А за спиной я неожиданно услышала тихий шепот:

-Анна! - Анри! Откуда он здесь взялся? - Анна, я здесь, за Дубом. Сиди тихо и не подавай виду, что ты меня слышишь. Сейчас я перережу веревку.

Священник тем временем смотрел ведьме в лицо, сокрушенно качая головой.

-Убийство невинного - зло, которое не может быть оправдано никакими благими побуждениями, - тихо проговорил он. - Ты лишь понапрасну тратишь время, расточая пустые угрозы.

...Кровь вновь прилила к онемевшим было кистям рук, вызывая почти невыносимую боль. Я потерла их друг о друга и попробовала сжать и разжать пальцы, прикусив губу, чтобы не застонать.

-Так ты полагаешь, что я всего лишь пугаю тебя, старик? - глаза Элсмет опасно сощурились. - Ну так у тебя сейчас появится превосходный шанс убедиться, что я не бросаю слов на ветер.

В руках у ведьмы словно по волшебству появился охотничий нож. На широком лезвии зловеще заплясали алые отблески огня. Дальше медлить было нельзя. Я вовсе не была уверена в успехе своей затеи, но это было нашим единственным шансом. И я прошипела брату сквозь зубы:

-Дай мне нож.

В ладонь мне тут же скользнул небольшой перочинный ножик. Использовать его как оружие представлялось бы смешным, но мне этого и не требовалось. Повернувшись к Дубу, я полоснула по руке, думая только о том, как нам необходимо избавиться от обезумевшей ведьмы. И когда за спиной раздался дикий крик Элсмет, я только посильнее зажмурилась, гоня от себя мысли о том, что она умирает по моей вине.

А потом я долго плакала, дрожа и всхлипывая. Священник ласково гладил меня по волосам, а Анри крепко держал за руку.

-Я увидел, как ты выбежала из дома и отправился за тобой, - рассказывал брат. - А когда понял, куда ты направляешься, растерялся. Ясно же было, что у тебя какие-то неприятности. Пусть ты ничего не рассказывала, но я-то видел, что ты сама не своя. А как тебе помочь, понятия не имел. И к кому обратиться, тоже не представлял. Все мои друзья - такие же мальчишки, а отец... Ну, сама понимаешь, толку бы от него здесь не было. К тому же я боялся сделать хуже. Но когда я увидел, как ты идешь ночью в Лес, то побежал к священнику. Он умный и добрый, я знал, что он поймет, а тянуть было уже некуда. Ну вот, я его разбудил и все выложил, а оказалось, что он и так знает куда больше моего. Но за тебя мы испугались, страсть!

-Я сразу понял, что тебе грозит опасность, дитя мое, - продолжил священник. - И поспешил предупредить твоих друзей. Но в трактире мне сказали, что господа Густав и Этьен в своих комнатах отсутствуют. Филипп был у себя, но несмотря на все наши попытки разбудить его, глаз так и не открыл. Убедившись, что затевается что-то серьезное, мы с твоим братом - весьма отважный молодой человек, должен заметить - решили сами идти тебе на помощь. И, похоже, успели как раз вовремя.

-Конечно, вовремя! - воскликнул Анри. - Ведь эти гады собирались убить Анну!

Я еще сильнее затряслась в рыданиях.

-Ну тише, тише, все обошлось, - успокаивающе проговорил священник. - Посмотри, вот и твой друг приходит в себя.

Этьен действительно застонал и пошевелился. А я подумала с ужасом, что теперь надо будет пересказать все события этой жуткой ночи и ему. И самое неприятное - сообщить о том, что его дядя намеревался расправиться не только со мной, но и с ним. И рассказать о том, как тот умер. Но самое главное, чтобы Этьен пришел в себя и оказался в порядке. Вместе мы как-нибудь справимся со всем, что нам предуготовано.

Опять я сидела, прислонившись спиной к Дубу. Волк устроился рядом, положив голову мне на колени. Я гладила отливающую серебром густую шерсть, а из глаз изредка скатывались слезинки. Сегодня я прощалась со своим Защитником. Уже завтра я стану госпожой Арье, а всего через несколько дней уеду с мужем, навсегда покинув родной городок.