Тайна старого Радуля

– Не хочу больше видеть, слишком больно! О варвары, убийцы! О злодеи!.. Вы понимаете, куда делись белые камни из той кучи? Строители семнадцатого столетия перенесли их сюда и начали выкладывать из них стены; выложили насколько хватило – до уровня окон. И при этом были начисто стесаны все высокохудожественные рельефы, какие с любовью и тщанием высекали долотом мастера-камнесечцы тринадцатого столетия.

– Вы считаете, что зодчий, строивший церковь в семнадцатом веке, оказался таким варваром, так равнодушно и безжалостно отнесся к прежней красоте? – спросил Георгий Николаевич археолога.

– Не зодчий варвар, а церковные власти, – отвечал тот. – Зодчий, возможно, на свой страх и риск вставил отдельные камни с рельефами в стены, а явились священнослужители и затвердили: «Грех-то какой! В чудищах святости нет, чудища улыбаются, зубы скалят, а стены церковные должны быть чистыми и белыми, как одежды ангельские». И приказали они зодчему камни стесать. И погибли древние рельефы навсегда. – Он оглядел ребят. – Вот почему неустанно я повторяю представителям молодого поколения: берегите красоту старины, берегите.

Ребят несомненно проняли эти пламенные слова, да и следы уничтоженной красоты на стенах были слишком убедительными. Все стояли серьезные, переминаясь с ноги на ногу, ждали, что еще скажет Федор Федорович.

А тот стоял отпыхиваясь, тяжело дыша после своей столь красноречивой речи. И вдруг он опять сорвался с места и опять подбежал к самой церковной стене.

– Давайте сюда ко мне! Все давайте!

Не понимая, в чем дело, и мальчики, и девочки, и Георгий Николаевич двинулись к нему.

– Давайте еще раз сугубо внимательно осмотрим все камни, – сказал Федор Федорович, – и поищем, не выбито ли на них каких-нибудь таинственных знаков или букв.

И вторично они пошли вокруг церкви, низко наклонившись, вглядываясь в покрытую лишаями, позеленевшую поверхность древних камней.

– Вот, смотрите! – некоторое время спустя воскликнул Федор Федорович, торжествующе тыча пальцем на один из камней.

И все увидели на камне какие-то знаки – темные от лишаев ложбинки, образовавшие два кружочка и два крестика.

– Что это за буквы? – спросила Галя-кудрявая.

– Это не буквы, а нечто иное. Потом объясню, – кинул Федор Федорович через плечо. Он явно волновался.

И все разбрелись вдоль стен; они нагибались, садились на корточки, стараясь вглядеться в камни, особенно в их нижние, самые позеленевшие и потемневшие ряды. Двигались, двигались очень медленно, смотрели, смотрели… Вдруг самая востроглазая – это была Алла – воскликнула:

– Нашла!

Все кинулись к ней и опять увидели на камне темные значки, а может быть, буквы – «А» и «Л».

– Конечно, буквы! – воскликнул Георгий Николаевич.

– Ищите, ищите! Продолжайте искать еще! – кричал Федор Федорович, втыкая палочки под стеной возле места находки. Он даже раскраснелся от возбуждения, его толстые очки прыгали на носу и блестели на солнце.

Но дальнейшие поиски были безрезультатны.

Тогда Федор Федорович собрал всех вокруг себя и начал говорить. Он рассказал, что в летописях неизменно и добросовестно отмечались даты построек всех каменных зданий – церквей, дворцов, стен, ворот, башен. Летописцы – бояре или монахи, словом, близкие к князю люди – писали: «Князь великий Андрей…» Или: «Князь великий Всеволод созда церков чюдну велми». Здания строились тогда высокими, устремленными ввысь, «украсно-украшенными», но никаких имен зодчих-умельцев, истинных и вдохновенных творцов тех белокаменных чудес, в летописях не найти. Князь создавал, а не простые люди, выходцы из народа. Ему предназначалась слава, одно лишь его имя должно было дойти до потомков.

– Так вот, знаки и буквы на этих стенах, которые мы с вами только что обнаружили, – продолжал Федор Федорович, – это единственные подлинные подписи или самого зодчего, или мастеров-строителей тринадцатого, а не семнадцатого века.

Современные ученые подобные знаки и буквы называют «граффити». Один из подписавших был неграмотным, а другой грамотным и звали его Александр или Алексей.

– Так это Алеша Попович, дружинник князя Константина! – воскликнул Игорь. – Он был зодчим!

– Может быть, и Алеша Попович, – задумчиво ответил Федор Федорович. – Такова догадка и твоя и моя. Но историки потребуют безусловных доказательств, которых у нас нет.

– Просто мальчишки тринадцатого века были несознательными хулиганами и портили стены, – сказала Галя – бывшая начальница.

– Не думаю, – ответил Федор Федорович. – В летописях нигде не упоминается о шалостях тогдашних мальчишек. Может быть, наоборот, они были примерными, дисциплинированными, любознательными, интересовались историей своей страны. – Он оглядел ребят из-под своих очков, и нельзя было понять, говорит ли он просто так или на что-то намекает.

– А может быть, это выбила буквы девушка и звали ее Алла? – робко спросила Алла. – Вот и сейчас девушки строят дома.

Как ей хотелось, чтобы она была права!