Тайна старого сундука

Но и в оранжерее дяди Гуннара не оказалось, а слетавшая к летнему домику Свелгя вернулась с тревожным известием, что дверь дома распахнута, в чулане распороты мешки с землёй, а кругом разбросаны садовые инструменты.

– Неужели они и до Гуннара добрались? – приуныл дедушка Оскар.

– Что же они с ним сделали, если его нигде нет? – заплакала Матильда.

Мартин несколько раз моргнул, чтобы отогнать набежавшие слёзы: ему тоже было страшно за дядю Гуннара.

Дедушка Оскар бросился к лестнице, ведущей на крышу домика. Свелгя кружила над ним, взлетая всё выше и выше. Мартин с Матильдой вскарабкались на крышу, но подняться выше им не позволила Свелгя.

– Оставайтесь здесь. Видите, кто-то испортил несколько ступенек. Боюсь, лестница сломана. Она может не выдержать тяжести всех нас и рухнуть.

– Хорошо, – кивнули дети.

Вытянув шеи, они наблюдали, как дедушка Оскар исчезает в облаке. Матильда оглядела крышу. Кое-где черепица была расколота, словно её топтали тяжеленными ботинками.

– Наверное, здесь была драка, – пригорюнилась она.

Мартин хотел было ответить, но тут лестница задёргалась: это дедушка Оскар спускался вниз. Следом за ним из облака вынырнул… дядя Гуннар!

Дети даже подпрыгнули от радости.

– Дядя Гуннар! Дядя Гуннар!

Но они сразу же приумолкли, когда дедушка Оскар оказался внизу. Судя по выражению его лица, случилось непоправимое.

– Они украли сундук! Гуннар попытался скрыться на облаке, но злодеи заметили его, а когда он попробовал им помешать, скрутили и связали его так, что мы с кукушкой еле развязали. Они оставили дядю на облаке, а сундук унесли с собой.

– Я слышал, как они уронили его на крышу, – сказал дядя Гуннар.

Лицо его было в ссадинах, а на левой кисти алела большая царапина. Матильда вытащила из кармана платок, помогла ему перевязать рану.

– Я догадываюсь, где их искать. Нам нужно спешить, времени совсем мало, – скомандовал дядя Гуннар.

– Оскару пора перекусить, он не ел сладкого почти час, – напомнила Свелгя.

– Возьмём с собой варенье!

Дядя Гуннар заглянул в дом и вернулся с несколькими баночками. Дедушка Оскар тут же откупорил одну и в три глотка выпил её содержимое.

– Это те старушки, которые портили сладости? – спрашивал Мартин, пока они выбирались из оранжереи.

– Не знаю. Они натянули на головы чёрные чулки, так что разглядеть лица мне не удалось.

– Это определённо были они! – нахмурился дедушка Оскар.

Дядя Гуннар торопливо кивнул, соглашаясь, и продолжил свой рассказ:

– С ними был мужчина, жилистый и вёрткий: если бы не он, им не удалось бы со мной справиться. А так они навалились на меня и скрутили. Но ничего, мы их найдём. Я узнал этого жилистого – он привратник гостиницы «Соль и перец». В своё время я предлагал им варенье, но он весьма неучтиво выставил меня вон, высокомерно заявив, что такую гадость постояльцы его гостиницы не едят.

– Это он сладкое «гадостью» обозвал? – дедушка Оскар аж засипел от негодования.

– Да!

– Вот балбес!

– Не такой уж он и балбес. По-моему, он называет себя привратником для отвода глаз. На самом деле он там всем управляет.

Дядя Гуннар с такой скоростью спускался по ступенькам, что дедушка Оскар и дети еле за ним поспевали.

– И где они могут быть? – поинтересовалась Матильда.

– Надеюсь, в гостинице «Соль и перец». Думаю, сегодня они переночуют там, а рано утром уедут из города. И если мы поспешим, то успеем их перехватить!

Между вторым и первым этажом ботинки дедушки Оскара стали издавать знакомый «чпок».

– Ну вот, я набрался сил и снова в строю, – отрапортовал он, опустошив последнюю баночку варенья. – Теперь у нас две задачи. Первая – найти безопасное место для детей. И вторая – отобрать сундук с ключом до того, как сёстры уедут из Бергена.

– Мы никуда не уйдём! – затопал ногами Мартин. – Мы останемся с вами и будем помогать! Я так решил!

– Когда вырастешь, тогда и будешь решать. А пока ты маленький, мы, взрослые, несём за тебя ответственность, – возразил дядя Гуннар. – И мы не станем рисковать вашей жизнью. Отвезём вас к фру Амундсен, у неё вы будете в безопасности. И это не обсуждается!

Грузовичок дедушки Оскара ехал по спящему Бергену, светя жёлтыми фарами. Надувшиеся от обиды дети сидели, демонстративно отвернувшись от взрослых. Мартин чувствовал себя так, будто его предали. Иногда эти взрослые бывают такими неблагодарными! Ты предлагаешь им помощь, а они отчитывают тебя, словно ты собираешься сделать что-то плохое!

– Ничего, – шепнул он Матильде, – как только они уедут, мы сбежим от фру Амундсен. Гостиница «Соль и перец» совсем недалеко.

– Я всё слышу! – заворчала кукушка.

Дети обиженно фыркнули. Вот ещё одна предательница. А ведь они считали её другом!

Но сегодня везение определённо было на их стороне: старенький грузовичок дедушки Оскара, несколько раз кашлянув, вдруг остановился посреди улицы, так и не доехав до дома фру Амундсен. По удивительному стечению обстоятельств, он заглох в двух шагах от гостиницы, где, как предполагал дядя Гуннар, остановились сёстры Паульсен.