Тайна старого замка

Несколько минут они тяжело пыхтели, пытаясь разом навалиться на получившиеся качели, но мешала решетка.

— Мы действуем в правильном направлении, — констатировала наконец Наталья. — Но нужно точно выбрать место приложения силы.

Они снова начали поворачивать лом в разные стороны и, в конце концов, нашли подходящую точку опоры. Короткий конец рычага упирался в щель между створками металлической решетки, а за длинный, торчащий вверх под углом, они ухватились двумя парами рук и потянули на себя. Раздался неприятный скрежет, и… Дзинь!.. Ломик, описав замысловатую дугу, полетел в сторону, замок сиротливо повис на одной дужке, а девушки повалились на землю.

Одновременно вскочив, они бросились к входу.

— Готово! — Наталья проворно вытащила замок и потянула створку решетки.

Ничего.

Она растерянно посмотрела на подругу. Ксения удивленно пожала плечами, вцепилась в решетку и рванула ее на себя. Перекрытие слегка шелохнулось. Ксюша удвоила усилия. Еще небольшая подвижка.

— Я поняла! — Наталья указала под ноги.

За долгие годы ветер, вода и другие стихии нанесли к порогу немалое количество щебня, песка и пыли, плотно утрамбовав их на пороге. Нижняя часть ворот оказалась на несколько сантиметров зарытой в землю.

— Надо откапывать. Хорошо, что саперную лопатку прихватили! — обрадованно заявила Ксения и без всяких понуканий побежала к машине.

Еще полчаса усилий, и послышался неприятный протяжный звук. Левая створка решетки отошла ровно настолько, что в нее могла проскользнуть стройная девичья фигурка.

— Ну вот и все, — тихо сказала Ксюша. — Можно заходить.

Наталья кивнула и посмотрела вперед. Черная холодная дыра прохода вовсе не манила, а, наоборот, вызывала жгучее желание повернуться и бежать назад, к дороге, к городу, к людям, пусть даже и не самым приветливым.

Тем не менее она решительно произнесла:

— Вперед! — и первая начала протискиваться в щель.

Только оказавшись за решеткой, она вспомнила:

— Снаряжение!

Ксюша вздохнула и снова отправилась к машине.

Через четверть часа она появилась у порога, сгибаясь под внушительной ношей из коробок и пакетов.

— О-о-о! — Наталья в изнеможении прислонилась к стене. — Зачем ты все это принесла?

— Но я же не знала, что может понадобиться, — обиженно оправдывалась Ксюша.

— Вполне хватило бы мела, бечевки и свечей.

— Кроме того, надо непременно взять ледоруб.

— Для чего?

— Может пригодиться, — неопределенно ответила Ксения. — И к тому же он совсем не тяжелый.

Наталья пожала плечами. В конце концов, они ведь его действительно зачем-то купили, может быть, послужит для чего-нибудь.

Они двинулись вниз по трубе, согнувшись, скользя, ежеминутно хватаясь за шершавые холодные стены для того, чтобы удержать равновесие. Под ногами хлюпала вода.

Лаз был выложен из обычных бетонных труб полутораметрового диаметра. Этакий огромный канализационный коллектор, неизвестно зачем сооруженный в этом странном месте. Совершенно непонятно было и его предназначение: по-видимому, выходило, что это сделано просто для того, чтобы повторить оригинал. Хотя вряд ли настоящий подземный ход в Гейдельберге был точно таким же. Впрочем, удивляться не приходилось: все здешние постройки выглядели пародийной попыткой воспроизвести величественные руины немецкого замка. Ждать, что прекрасное творение древних зодчих будет так же эффектно смотреться в современном исполнении — из железа и бетона — было бы глупо. Соколов был прав. Напрасная трата сил и денег.

К счастью, путь оказался недолгим. Метров через двадцать проход закончился глубокой лужей, преграждавшей путь к узкой лестнице, круто уходящей вверх.

Ноги уже совсем промокли, и терять было, в общем-то, нечего, а возвращаться несолоно хлебавши, после стольких стараний, казалось позорным и обидным. Тяжело вздохнув, Ксюша начала переправляться первой. Наташа с ужасом увидела, как вода достигла щиколоток подруги, поднялась почти до колен и… ох!.. не глядя под ноги, двинулась следом. Холодная жидкость мгновенно заполнила кроссовки. Простуды не избежать.

Ксения уже встала на нижнюю ступеньку.

— Надо было взять с собой сменную обувь, — проговорила она посиневшими губами.

— П-п-пож-ж-жалуй, — стуча зубами, ответила Наталья.

— Как поднимемся, разведем костер, отожмемся.

Уже не имея сил отвечать, Наталья лишь подтолкнула подругу вперед.

* * *

Погреться у костра им, конечно, не удалось. Кроме запаса обуви, в машине осталась лежать и кипа газет, а в темном пустом помещении, куда привели их ступени, луч фонаря не обнаружил даже соломинки. Над головой чернело беззвездное небо.

— Где мы? — подозрительно шмыгнув носом, спросила Ксюша.

Наталья вытащила компас, встала лицом на север, вынула из кармана план, повертела его в руках, ориентируя по стрелке.

— Там, — она махнула налево, — хозяйственные постройки. А там, — указала вперед, — должен быть корпус Оттона и примыкающая к нему Аптекарская башня.

— Куда пойдем?

— Хотелось бы, конечно, посмотреть, как здесь выглядит дворец тринадцатого века…

— Согласна, — деловито отозвалась Ксюша. — Пошли.