Тайна старой газеты

Надежда нахмурилась: кто бы ей самой объяснил, что с ними произошло…

Они проходили мимо афишной тумбы, на которой красовалась яркая реклама циркового представления: «Только одно выступление в нашем городе! Только на нашей арене! Мировая сенсация! Знаменитые укротители зверей Роберт и Артур Окуневы со своей группой крупных хищников! Львы, тигры и леопарды в одной программе!»

На афише были изображены двое мужчин в сверкающих цирковых нарядах, а вокруг них стояли и сидели львы с косматыми гривами, огромные тигры и грациозные леопарды. Но один лев с особенно красивой золотистой гривой разлегся под ногами младшего брата, и тот незаметно трепал его за ухо.

Надежда замедлила шаги, приглядываясь к мужчинам на афише, потом перевела взгляд на льва и пробормотала:

– Цезарь… его зовут Цезарь.

– О чем вы? – спросила Лиля.

Надежда не ответила, мучительно пытаясь вспомнить. Братья Окуневы… а ведь Надежда тоже их где-то видела… или не видела, но слышала о них от кого-то…

Да что же такое происходит с ее памятью?

Она проснулась от какого-то неприятного, резкого запаха. Пахло химией, дезинфекцией, больницей.

Ну да, наверное, она в больнице…

Как всегда, прежде чем открыть глаза, она стала перебирать в памяти предшествующие события.

Встреча с заказчиком.

Этот человек вел себя очень странно… И заказ был необычный. Она даже не хотела браться за него, но других давно уже не было. Ее даже охватило беспокойство – может, ее считают слишком старой для серьезной работы? Может, ее исключили из из списка настоящих профессионалов?

Поэтому она и взялась за этот заказ, желая доказать всем – и коллегам по опасному ремеслу киллера, и потенциальным заказчикам, и в первую очередь самой себе, что она еще может работать.

Но когда работа была выполнена, этот мерзавец-заказчик, вместо того чтобы расплатиться, решил убить ее. Разве можно конкурировать с профессионалом на его поле? Разве можно пытаться убить киллера?

Вот и этот яйцеголовый идиот всего лишь отправил ее в больницу. А то, что не убивает нас, – делает нас сильнее. И теперь она отплатит ему сторицей… вот только выйдет из больницы – и рассчитается с ним!

Вдруг ярко вспыхнул свет, и совсем рядом прозвучал незнакомый раздраженный голос:

– Сельдереева, опять спишь в рабочее время?

Она осторожно открыла глаза и уставилась на особу в крахмальном белом халате, которая стояла перед ней, подбоченившись, и сверлила взглядом.

В голове внезапно всплыло имя этой особы и ее должность: старшая сестра Варвара Петровна.

Она напрягла глаза и прочла на бейдже: «В. П. Кремноземова».

Но откуда она ее знает, если видит первый раз в жизни?

– Это вы мне? – проговорила она, постаравшись сохранить в голосе ноты оскорбленного достоинства.

– Тебе, тебе, а кому же еще? – отчеканила Варвара Петровна. – Опять уединилась в пустой палате и улеглась спать! Тебе здесь не за это платят! Еще раз такое устроишь – и сделаю то, что давно обещала. Переведу тебя в морг!

– Не надо в морг… – машинально возразила она.

– То-то – не надо! Тогда давай впрягайся! В третьей палате судно вынести надо, и коридор не вымыт! Быстро встала, ноги в руки, и пошла работать! Тебе не за безделье платят!

– Или это деньги… – машинально ответила она.

Однако встала, вышла из палаты и, прежде чем выполнять то, что велела Варвара Петровна, подошла к зеркалу.

На ней был халат – не такой свежий, как на старшей сестре, но бейджик на лацкане присутствовал. И на нем черным по белому было напечатано: «Санитар Сельдереева Н.В.»

Стало быть, она и правда Сельдереева. И работает в этой больнице санитаркой. И будет работать, пока не выйдет на пенсию. Будет мыть этот коридор, и выносить судна, и терпеть беспричинные нападки Варвары Петровны…

А что ей такое виделось во сне?

Будто она профессиональный киллер и ее попытался отравить очередной заказчик…

Приснится же такое!