Тайна стоит жизни

К полудню небо заволокло тучами. Подул прохладный северный ветер, и волны чаще начали набегать на крутой, обрывистый берег, издавая почти непрерывный шум. Пристань чуть покачивало, словно люльку. Пошел мелкий дождик.

В пустом зале ожидания пристани Закиров остановился у окна. «С какого же конца искать теперь этого Фролова? - постоянно преследовала его мысль. - Остается один активный ход: показать фотографию преступника работникам магазинов и ателье». Но следователь понимал: шансов мало - на фотографии семилетней давности преступник изображен без волос, что сильно меняет внешность. Если же и это не поможет - остается только ждать, надеяться на случай.

«Неужели он живет один? Нет, это, пожалуй, исключается: иначе бы уже появился у магазина… Значит, замешана все-таки женщина… Одиноких вроде «просмотрели». Неужели пригрелся у какой-нибудь замужней, муж которой длительно отсутствует? А что, идея! - встрепенулся Закиров, глядевший отсутствующим взглядом на поверхность воды, покрытую бесчисленными ровными дождевыми кругами. - Такие случаи редкость, но бывают».

Он торопливо зашагал в отделение милиции, решил выяснить: у кого из женщин муж отбывает наказание. По дороге завернул к магазину. Подошел к лейтенанту Денисову. Судя по его лицу, ничего нового.

- Товарищ старший лейтенант, - обратился он к Закирову, - а Космач курит?

- Курил. Сейчас не знаю.

- Вряд ли он бросил. У меня одна мыслишка возникла.

- Давай, Коля, - торопливо сказал Ильдар.

- Нужно у продавца выяснить: кто из женщин покупает папиросы.

- Так, - думая о чем-то своем, проговорил Закиров. - Что дальше?

- Ведь курящих женщин в таких маленьких населенных пунктах мало, в отличие от городов…

- Это верно, но зато курящих мужей, которым покупают курево любящие жены, предостаточно. А вообще-то… - Закиров очнулся от своих мыслей, полностью владевших им, - вообще-то, верная идея! Ведь местные жители хорошо знают друг друга. И если кто-то вдруг начинает регулярно покупать табак или водку - это не остается незамеченным. Тем более, когда речь идет о женщине одинокой или оставшейся на время без мужа.

Лейтенант обрадовался, что нашел единомышленника:

- Я об этом как раз и думал.

- В общем - действуйте с Измайловым, а я сейчас сбегаю в отделение, справочку одну надо навести.

Денисов торопливо направился было к магазину, но Закиров остановил его:

- Вот что еще. Если произойдет осечка, покажи продавцу фотографию Фролова. Понял?

- Да.

- Ну, давай.

Отделение милиции, насчитывающее четыре человека, находилось неподалеку от магазина. У пожилого седоусого сержанта, на котором форма висела как на палке, узнал, что год назад были осуждены за хулиганство двое с кирпичного завода. Один из них - Васька Топтыгин - женился за несколько месяцев до приключившейся с ним оказии. И сейчас пребывает в воркутинских краях. Брак их не расторгнут. Жена его проживает по Гражданской, 7. По словам сержанта, ей было не более двадцати пяти, а по внешнему виду очень хороша. Зовут ее Зинаидой.

Закирова заинтересовало: откуда он так хорошо ее знает.

- Она что, вам знакома?

- Ну, кто же ее не знает? Она продавцом в магазине работает.

- Вот как? - привстал со стула контрразведчик. - В каком?

- А вот он, магазин-то, - махнул сержант рукой в сторону окна, рядом с прудом.

Закиров стремглав бросился к выходу. Сержант с удивлением смотрел ему вслед, ничего не понимая.

Было ровно час дня. Закиров боялся опоздать: магазин закрывался на обед. Надо было во что бы то ни стало не упустить из поля зрения продавщицу Топтыгину. В том, что Денисов и Измайлов ушли от нее ни с чем, он не сомневался. По его расчету, Топтыгина сейчас же поспешит домой, если, конечно, Фролов прячется у нее. Фролов - прожженный преступник, сообразит что к чему, и тогда - ищи ветра в поле.

Закиров примчался к магазину. На двери висел замок. Он суетливо покрутился: не было ни продавца, ни ребят. Побежал к ближайшему переулку. «Где же эта чертова улица?» Рядом - ни души. Не у кого спросить, попрятались от дождя. Закиров постучал в окно ближайшего дома, выглянула рыжеволосая девочка. У нее узнал, где находится Гражданская улица.

Он побежал во весь опор, не разбирая луж, разгоняя уток и кур. Когда, наконец, свернул на узкую, утопающую в зелени садов улочку, Ильдар посмотрел на покосившуюся фанерную дощечку. «Улица Гражданская», - прочел он.

Впереди, метрах в двухстах, увидел торопливо шагавшую дородную женщину. У большой березы, что стояла наклонившись к дому с драночной крышей, женщина встала, оглянулась и торопливо вошла в палисадник. Она была очень хороша собой.

«Кажется, это она, - подумал Закиров. - Заметила! Но это уже неважно. Фролов поздно получит сигнал тревоги, если он, конечно, там. На этот раз он не уйдет от меня».

Закиров прошел мимо дома с березой. Дом значился под номером «7».

«Надо срочно предупредить ребят, - решил Ильдар. - Но как это сделать? Ведь отсюда уходить нельзя!»