Тайна стоит жизни

- Она категорически заявила, что такого перстня никогда не видела у атамана.

Оба помолчали. Бажанов включил свет и закрыл окна.

- Мошкара налетит, - пояснил он, - спать не даст.

Стеклов, немного подумав, спросил:

- А не удалось выяснить связи атамана, его ближайшее окружение?

- Ничего существенного в этом роде не узнали тогда… Только вот хозяйка той квартиры, где мы застукали атамана, сказала, что к нему приходил какой-то красивый молодой человек с женскими чертами лица, чем-то похожим на самого атамана. К этому молодому человеку атаман относился очень тепло.

- А этот тип не был пойман?

- Нет. И личность его так и не была установлена.

- Где учились Волковский с Шергиным?

- Подожди, подожди… - наморщил лоб бывший чекист, - не то в Костроме, не то в Ярославле. Помню, что где-то в Верхнем Поволжье… Он еще рассказывал про Ипатьевский монастырь… От Шергина узнал я тогда, что первый русский царь из династии Романовых был провозглашен в том самом монастыре… К своему стыду, не знаю, в каком из городов он находится…

- В Костроме, - о чем-то думая, подсказал Петр Прохорович. - Там был провозглашен боярин Михаил Романов царем Российского государства.

- Ну, выходит, учились они в Костроме, - заключил Бажанов.

- Этот молодой красавец не братом ли приходился атаману Мефодию?

- Не могу, Петя, тебе на сей счет ничего сказать. Упустил я тогда этот вопрос, - Бажанов пожал плечами, - а почему не выяснил его у Шергина, сам сейчас не пойму.

«Ну, если дети учились в гимназии, значит, и родители там же, в Костроме, находились. А поскольку родитель атамана был священником, то концы надо искать в церковных архивах города. Видимо, отец Викентий заправлял там каким-то приходом, - размышлял Стеклов. - Если этот молодой человек - брат атамана Мефодия, тогда в какой-то мере можно понять, почему ожила тень атамана и кто под этим именем скрывается сейчас. Придется покопаться в архивах и выяснить родословную отца Викентия».

До поздней ночи говорили друзья, вспоминая боевых товарищей и события, которые волновали обоих.

На следующий день Стеклов выехал в Светловолжск. По прибытии доложил руководству отдела о результатах командировки.

Галямов заявил, что эта командировка мало прибавила к тому, что было уже известно, и предложения откомандировать сотрудника в Кострому не поддержал.

- Эти сведения мы можем получить и в порядке отдельного поручения, - заявил он. - К тому же я очень сомневаюсь, что есть некая родственная преемственность между атаманом Мефодием и тем Мефодием, который фигурирует в шифровках иностранной разведки. В разведке не принято соблюдать подобную, если так можно выразиться, семейную традицию. Она чревата последствиями. А если враг идет на такое, то с единственной целью: запутать, пустить контрразведку по ложному следу.

- Все это так, Марс Ахметович, но нельзя не учесть пересечения событий и фактов: ключ от шифра связан с историей Костромы и там же, оказывается, жила семья Волковских. А внешнее сходство с атаманом одного из его подручных? По-видимому, это был брат, а раз так, нужно учесть психологический момент: желание продолжить «жизнь» брата, хотя бы символически…

- Но это уже из области домыслов, - перебил Галямов. - Хотя ваши доводы заставляют призадуматься. Я сейчас не берусь, Петр Прохорович, утверждать что-либо определенное. Пожалуй, действительно нужно сначала проверить, - начал сдавать позиции Галямов. - На днях должен выйти на работу Жуков, я его вчера навестил - вот его и пошлем. А пока отправьте отдельное поручение в Кострому с пометкой: «Весьма срочно».

Галямов посетовал на то, что отдел буквально задыхается от работы: не хватает сотрудников. Да еще, кажется, ЧП назревает. Стало известно, что при задержании работником милиции Герасимовым преступника там находился лейтенант Треньков, который, судя по всему, проявил трусость и исчез, не оказав соответствующей помощи.

Стеклов угрюмо покачал головой:

- Если подтвердится, ляжет темное пятно на отдел.

Доставили перехваченную радиограмму.

Мефодию.

Почему молчите? Используйте второй вариант связи. Место встречи: 3 - М, под куполом трех парашютов, по четвергам в 11-00, Дашкова.

Штольц.

- Полюбопытствуйте, Петр Прохорович. - Галямов передал шифровку майору.

Подождав, когда тот прочел, Галямов сказал:

- Сплошные загадки. Но, видимо, «3 - М» - это не что иное, как условное место встречи. А вот что обозначает «под куполом трех парашютов»?

Стеклов пожал плечами.

- Не думаю, что речь идет о прыжках с парашютом. Но тогда что это означает, ума не приложу.