Тайна стоит жизни

Затем Фролов начал сокрушаться, что вовремя не скрылся.

- Говорил Чмо тогда, когда разыскал меня, что НКВД на хвосте висит, я не поверил. - Он схватился обеими руками за голову. - Мне казалось, что это он с понту, чтобы я кому-то в этом поселке не мозолил глаза или нечаянно не навел ваших охотников на след какого-то зверя.

- Почему вы так подумали? - насторожился полковник Нурбанов.

Фролов поднял голову, прислонился к стенке, произнес с тоской:

- Однажды я случайно увидел Муратова - тот чего-то, как шакал, поджав хвост, шнырял у монастыря, а потом кинулся на кладбище. В тот день он ко мне вообще не приходил. Потом… на следующий день, он мне предлагал стыриться в Светловолжске. Это была не просьба, а скорее требование. Вряд ли он тогда думал обо мне… Тут что-то другое было. Вот тогда я и подумал, что кому-то, видно, мешаю. Это и притупило мою осторожность.

- Не боялись, что Чмо и его хозяин, использовав ваши руки, могли прихлопнуть вас? - спросил Нурбанов.

- Не надо, начальник, не считай меня придурком. Я все-таки этим местом кумекаю. - Фролов постучал пальцем по лбу. - Я знал: им пока без меня, как телеге без колеса, далеко не уехать. А через недельку хотел смотаться отсюда совсем.

Нурбанов вытащил из папки листок и показал его Фролову:

- Эту анонимку с угрозой прислали из Каримова. Вы там были. Ваша рука?

- Чего нет, того нет, гражданин начальник. Лишнего не хочу на себя брать. И вообще не имею моды такие трактаты сочинять.

Когда Фролова уводили, он в дверях остановился и спросил Жукова:

- Где-то я тебя видел, начальник. А вот где - никак не припомню. Сидел вот и гадал.

Ответил Нурбанов:

- Что-то вы забывчивы стали. Вашими стараниями старший лейтенант чуть на тот свет не угодил.

Фролов удивленно уставился на Жукова.

- Не ломайте голову, Фролов, - заметил Жуков. - Вы, видимо, забыли майский вечер, ресторан, проходной двор и… полено.

Преступник сделал жест рукой, означавший: «Не надо - вспомнил».

- Этот эпизод вам тоже вменят в вину, - спокойно пояснил Нурбанов.

Фролов, не сказав ни слова, повернулся и устало шагнул через порог.

Нурбанов тотчас же распорядился, чтобы работающие в Святовском поселке два сотрудника уделили теперь внимание монастырю. В бывшем доме настоятеля монастыря и в монастырских кельях проживало несколько сот человек. В основном это были приезжие, поселившиеся там после гражданской войны.

Потом он заявил, что, поскольку Закиров, кажется, верно угадал, каким образом преступники обнаружили сейф в квартире конструктора Ахматова, подозрительные события в доме, откуда могли наблюдать за квартирой Ахматова, необходимо досконально изучить. Нужно просеять как через решето всех, кто живет и кто жил со второго по четвертый этажи. И, уже обращаясь к своему заместителю майору Галямову, Нурбанов отдал приказ:

- Марс Ахметович, выделите двух-трех человек для этого. Нужно срочно выяснить, что за человек этот геолог Нигматуллин. Проверьте, чем дышал бывший квартирант Метелевой снабженец Постнов. Сплошной туман и с отравлением гражданки Тараткиной продуктами, предназначенными для Метелевой. Словом, дел хоть лопатой разгребай.

Жуков решил сам съездить в Магнитогорск: нужно было разузнать все об умершем Постнове. Туда он намеревался выехать через три дня, а до этого нужно было завершить срочные дела. Сегодня, в субботу, Александр хотел заглянуть в городскую библиотеку, просмотреть литературу о пищевых ядах, в частности, о биологических процессах образования колбасных ядов. Он полагал, что эти сведения могут помочь в какой-то степени понять случай с пищевым отравлением в больнице.

Когда, наконец, вечером он оказался в библиотеке, выяснилось: нужная книга была на руках.

Огорченный и погруженный в размышления, не замечая никого, Жуков направился к выходу. Он не обратил внимания на белокурую девушку, которая, кажется, поздоровалась с ним и остановилась, очевидно, в надежде, что и он остановится.

- Извините, пожалуйста… - донеслось до него сзади.

Александр медленно обернулся.

- Извините еще раз… - пролепетала блондинка. - Я, кажется, не ошибаюсь… ведь это вы были тогда… на лыжах?

И оттого, что на сумрачном лице молодого человека появилась улыбка, сомнение ее исчезло.

- Я тогда не сумела вас поблагодарить за помощь… Я очень вам признательна…

Он уже не вникал в ее слова, а тонул в ее больших голубых глазах, обрамленных длинными темными ресницами, которые излучали проникающее в душу тепло.

Когда она кончила говорить, Александр не нашелся, что ей сказать.

- А катаетесь вы на лыжах великолепно. Я всегда мечтала научиться, но, видимо, бестолковая…

Девушка сказала, что ей частенько приходится бывать в библиотеке и она предпочитает ходить по субботам…

«Приду тоже как-нибудь в субботу», - решил Жуков и посмотрел на часы.

- Я вас задерживаю, да? О, извините…

- Ничего, ничего, - махнул рукой он. - Всего вам доброго. - И Жуков решительно направился к выходу.

В воскресенье Жуков и Закиров решили отдохнуть за городом.

- Ты бы пригласил Элеонору, - предложил Александр другу. - Подходящий случай…

Ильдар позвонил ей.