Тайна стоит жизни

Полковник, немного подумав, ответил:

- Не нравится мне вся эта история. Пожалуй, вы правы - надо поставить охрану. Правда, с людьми очень трудно: разрываемся на части. - Но тут же отдал необходимые распоряжения.

Жуков в тот день занялся жильцами дома, где проживала Метелева. Начал с ее допроса, но ничего нового не установил. Вернулся к себе в отдел в конце рабочего дня: нужно было получить командировочные документы - завтра, во вторник, выезжал в Магнитогорск.

Поглощенный своими бумагами, Жуков на стук в дверь привычно, не поднимая головы, подал голос:

- Да-да. Входите.

- Можно? - послышался знакомый женский голос. - Вы не скажете, где сейчас капи…

Жуков поднял голову и замер от удивления. А заглянувшая девушка осеклась и замолчала.

- Вы?! - удивилась она. - Как вы здесь оказались?.. Разве вы?..

Александр опомнился:

- Пожалуйста, проходите, присаживайтесь.

- Спасибо, - ответила девушка. - Но мне нужен капитан Назмутдинов. Кабинет его закрыт, а мне сказали, что он где-то здесь…

- Вы подождите… он придет…

Незнакомка присела.

- Странно как-то все… - сказала она, о чем-то думая.

Александр смотрел на нее и как-то по-детски улыбался.

Она повернула лицо к раскрытому окну, к которому тянулись чуть тронутые пылью ветки ясеня.

- Значит, вы здесь работаете?.. Следователем?..

Александр утвердительно кивнул головой.

- А я судмедэксперт. Вот принесла свое заключение капитану Назмутдинову. - Она кокетливо повернулась к нему. - А ваша фамилия, товарищ Жуков, между прочим, мне известна.

- Вот как? Не знал… Откуда ж?

- А разве вы не получали судебно-медицинских заключений, которые проводила Галахова Галина Ивановна?

- Ах, да!.. А разве вы и есть та самая Галахова?

- Та самая! - улыбнулась очаровательная блондинка.

- А меня зовут Александр. Ну, а все остальное знаете.

- Не знаю, таинственный молодой человек. Встречаемся с вами в третий раз, а вот знаю только, что вы следователь Александр Жуков. И все.

Жуков смотрел в ее красивые голубые глаза и не мог оторваться. На ее щеках неожиданно выступил румянец. И Галина заторопилась:

- Наверное, уже Назмутдинов пришел? - Она поднялась и в нерешительности остановилась. - А вы, Александр, смелый человек и с достоинством. Такие… - Она хотела сказать: «нравятся женщинам», но вместо этого выдавила из себя: - Такие запоминаются…

- Куда же вы? - подался вперед Жуков. - Пожалуйста, я очень вас прошу, еще минуточку побудьте здесь, - прорвало его. И, видя, что девушка заколебалась, добавил: - Ну, пожалуйста. Я… мне хочется с вами поговорить…

- Что вы обо мне подумаете? Ведь я к вам ворвалась… Можно подумать все что угодно.

Он подошел к ней и тихо спросил:

- Вы сейчас не спешите?.. Вернее, когда закончите здесь дела?..

- Нет, не спешу.

- Позвольте, я вас подожду на улице, у входа? Я провожу вас.

Девушка пожала плечами и вышла. Из коридора донесся звук закрываемой двери. «Назмутдинов пришел», - отметил про себя Александр и поспешно начал собираться. Позвонил Закирову, но того не было на месте.

Ему не пришлось ее ждать долго. Она осторожно прикрыла за собой дверь и легко спорхнула с лестницы. Чувствовалось: настроение у нее было приподнятое.

- И куда же мы идем? - непринужденно поинтересовалась она.

- Пойдемте на Волгу, - предложил Александр. - Люблю смотреть на пароходы и баржи.

- Надо же, какое совпадение! - она взглянула на него, точно видела первый раз. - Я тоже к этому занятию неравнодушна. Во время летних сессий в институте бегала учить на бережок…

- А вы, Галя, здесь учились?

Она покачала головой:

- В Ярославле.

- То-то я вас раньше не видал, - улыбнулся Александр. - Иначе бы уже давно был с вами знаком. Непременно встретились бы на берегу Волги.

Незаметно для себя они добрались до волжских причалов и присели на скамеечку в тенистой аллее.

Было тепло и безветренно. Красноватое солнце, словно перегревшееся и уставшее от дневной работы, клонилось к горизонту. Окна стоявших на причале пароходов, отражая солнечные лучи, горели ярко-оранжевыми фонарями.

- Я вот, когда смотрю на пароходы, - задумчиво начала Галина, - всегда думаю: каких только людей не перевозили эти трудяги за свой долгий век! Какие только города не повидали! И все берега - их изгибы и крутизна - им, наверное, хорошо знакомы на всем протяжении великой реки. А ведь берега после весенних половодий и паводков очень изменяются: вода подмывает и проглатывает их растительность. Нависающие над рекой леса безропотно платят частицей своей жизни установленную суровой природой дань: отдают реке сосны, ели, березы, кустарники… Деревья, которые лес отдает в жертву, тихо умирают, без обиды - воспринимают гибель как должное, как рок судьбы. И перед тем, как умереть, высохнуть навсегда, они кланяются реке и просят, чтобы вода приняла их ставшие почти бесчувственными тела, чтобы в воде еще немножко продлить свою жизнь. И все это, наверное, видят пароходы. И этот пароход «Писемский», - она кивнула на стоявшее у причала судно, - тоже на своем веку немало повидал. - Она посмотрела на внимательно слушавшего Александра: - Правда?

Он улыбнулся:

- Правда.