Тайна светящегося глаза

К ним подошел полицейский инспектор. Нэнси сообщила ему, что понятия не имеет, чей это вертолет и откуда он тут взялся. О письме она не сказала: ей хотелось сначала поговорить о нем со своим старым другом, офицером полиции Стивенсоном. Ну и, конечно, с отцом.

Подошел еще один инспектор и пожаловался, что не нашел ничего, что позволило бы установить владельца. Надежда оставалась только на номер, выбитый под одним из винтов.

Полицейские направились к своему автомобилю: нужно было доложить о происшествии в управление. В это время из дома выбежала Джорджи. Она отвела Нэнси в сторонку.

— Я звонила в Эмерсон, хотела связаться с Недом. Представляешь: его нигде нет. А один из его приятелей сообщил: ходят слухи, будто Неда вчера похитили… Я попросила позвать к телефону Боба…

Боб Эдлтон был большим другом Джорджи.

— И вот что я от него узнала. Нед предупредил дежурного по корпусу, что поедет немного прогуляться. Но он так долго не возвращался, что Боб с Дэниелом — да-да, Бесс, с твоим Дэниелом — забеспокоились и отправились его искать. На одной из дорог, недалеко от Эмерсона, они нашли машину Неда… она была пуста. Сначала они подумали, что машина сломалась и Нед пошел куда-то за помощью. Но оказалось, с машиной все в порядке, двигатель работал, как часы…

Нэнси ушла в гостиную и села. Она вдруг ощутила огромную слабость. Нед похищен!.. Почему? Зачем?..

Она вынула из кармана конверт и стала внимательно изучать почерк.

Может, это просто фальшивка?

Если это и подделка, то весьма искусная. Слова написаны карандашом, наспех… Нэнси напряженно размышляла. Нет, это, кажется, писал Нед… Но — по своей ли воле? Может, его заставили?

В голове ее теснились самые невероятные гипотезы. Нед предупреждает ее, чтобы она опасалась банды под названием «Циклоп»… Или кто-то пытается таким образом ее запугать…

«Если бы Нед хотел предостеречь меня, — одернула разыгравшуюся фантазию Нэнси, — куда проще было бы сделать это по телефону или телеграммой. Проще, да и надежнее… Но если его держат где-нибудь под замком… В таком случае эта записка может вывести нас на след похитителей…»

В гостиную вошли вместе Дру и мистер Стивенсон. Высокий красавец адвокат и коренастый, с грубым красным лицом старший инспектор выглядели озабоченными.

— Нэнси, что тут происходит? — с порога спросил отец.

Нэнси подробно рассказала отцу и старшему инспектору о появлении вертолета, о странном послании, найденном в кабине, об исчезновении Неда. Она показала конверт с письмом и добавила, что уверена в подлинности почерка Неда.

— Скажите, мистер Стивенсон, — обратилась она к полицейскому, — вам не знаком некто по прозвищу Циклоп? Или какая-нибудь организация с таким названием?

Стивенсон отрицательно покачал головой.

— Нет, никогда не слышал. Но на всякий случай проверю…

Он ушел к телефону и, вернувшись через несколько минут, сказал, что в полиции такая кличка не зарегистрирована.

— Нэнси, у тебя есть в связи с этим какие-нибудь соображения? — спросил адвокат.

— Пока — абсолютно никаких. Меня так тревожит судьба Неда, что я ни о чем не могу думать. Может, его держат где-то под замком?.. Или накачали наркотиками?.. Или хитростью заманили куда-нибудь в глушь?..

Лицо старшего инспектора стало серьезным.

— Если в ближайшее время мы ничего о нем не узнаем, я передам дело в ФБР…

— Мистер Стивенсон, я могу оставить письмо Неда у себя? — спросила Нэнси. Старший инспектор улыбнулся.

— Оно, если я правильно понял, адресовано вам, да и найдено возле вашего дома, на вашей земле. Так что оно является вашей собственностью. Тем не менее я хотел бы забрать его… конечно, на время.

— Давайте я сниму с него фотокопию у себя в офисе, — сказал мистер Дру, — а вы получите оригинал…

— О, папа, лучше я сама, — перебила его Нэнси.

Она представила, как Марти Кинг атакует мэтра расспросами… Нэнси не была уверена, что отец не посвятит энергичную молодую сотрудницу в странные обстоятельства, связанные с этим письмом. И тогда уж та наверняка захочет принять участие в расследовании…

Мистер Дру взглянул на дочь с удивлением.

— Я хочу, папа, чтобы это пока оставалось в секрете, — поспешила объяснить Нэнси.

— Н-ну хорошо, — поколебавшись, ответил он. — Сделай фотокопию сама. Мистер Стивенсон развел руками.

— Что же все это значит? Не мог же вертолет лететь без пилота!..

— Возможно, он телеуправляемый, — высказала предположение Нэнси. — В таком случае… выходит, кто-то намеренно послал его сюда, чтобы доставить мне письмо. Довольно оригинальный способ доставки, вы не находите?

— Тогда как владелец получит свой вертолет обратно? — задумался старший инспектор. — Мы ведь даже не знаем, откуда он прилетел.

— Держу пари, что оттуда, где держат Неда, — ответила Нэнси. — Давайте посмотрим, не осталось ли каких-нибудь следов на колесах…