Тайна Святой Плащаницы

Иногда отчаявшиеся женщины подходили к двери жилища, где обитал Иоанн, и молили его спасти их детей, а он лишь утирал бессильные слезы, потому что ничего не мог сделать для этих малышей, умиравших от голода и страданий, которые принесла война.

Его жизнь очень сильно изменилась с тех пор, как он покинул Александрию, — а было это два года назад. Когда он иногда засыпал, ему снился свежий запах моря, нежные руки Мириам, горячая еда, которую готовила его старая служанка, а еще его дом, окруженный апельсиновыми деревьями. В первые месяцы осады Иоанн проклинал судьбу и упрекал себя за то, что поехал в Эдессу ради какого-то мифа. Сейчас он уже оставил проклятия и упреки: у него просто не было на это сил.

— Я пойду, навещу Эвлалия.

— Он будет рад.

Вдвоем с Калманом они пошли в комнату, где молился епископ.

— Эвлалий…

— Добро пожаловать, Иоанн. Присядь рядом со мной. Иоанн, будучи врачом, поразился состоянию епископа. Тот сильно исхудал, его кости буквально просвечивались сквозь тонкую кожу, цвет которой говорил о том, что смерть этого человека уже близка.

Вид этого умирающего старика заставил Иоанна задуматься. Он, Иоанн, приехал в Эдессу, чтобы явить христианскому миру лик Господа, но так и не выполнил свою миссию. За те несколько месяцев, в течение которых город был в осаде, Иоанн почти не вспоминал о Священном Полотне. Теперь же было ясно, что смерть подбирается к Эвлалию и жить ему осталось совсем недолго.

— Калман, оставь меня наедине с Эвлалием.

Епископ жестом показал священнику, чтобы тот выполнил требование Иоанна. Калман вышел в смущении, понимая, что и епископ, и Иоанн находятся в ужасном состоянии. По Иоанну было видно, что страдания негативно отразились на его психике, тогда как Эвлалий, крепкий духом, буквально на глазах таял физически.

Иоанн пристально посмотрел на епископа и, взяв его за руку, сел рядом с ним.

— Прости меня, Эвлалий. Я неправильно повел себя уже с момента моего приезда в Эдессу, а моим самым большим грехом было то, что я не доверял тебе и не сообщил, где находится Священное Полотно. Теперь я расскажу тебе об этом, и ты решишь, как нам следует поступить. Пусть Бог простит мне мои сомнения, но если на этом полотне действительно есть образ его Сына, то Он нас спасет, как спас Абгара от верной смерти.

Эвлалий с удивлением слушал откровения Иоанна. Если верить его словам, вот уже более трехсот лет погребальный саван Иисуса был замурован в нише, сделанной в стене над восточными воротами города — единственном месте, не пострадавшем от ударов стенобитных орудий персидского войска.

Старик с трудом приподнялся и, заплакав, обнял александрийца.

— Слава Господу! Я чувствую, как мое сердце наполняется безграничной радостью. Ты должен пойти к стене и извлечь из нее Священное Полотно. Эфрен и Калман помогут тебе, но ты должен поторопиться. Я чувствую, что Иисус может смилостивиться над нами и сотворить для нас чудо.

— Нет, я не могу прийти к воинам, которые рискуют своей жизнью, обороняя восточные ворота, и сказать им, что нужно найти тайную нишу в стене. Они подумают, что я сошел с ума или что там хранится клад… Нет, я не могу пойти туда.

— Пойди туда, Иоанн.

В голосе Эвлалия вдруг снова появилась твердость, причем такая, что Иоанн наклонил голову, осознавая, что на этот раз он должен подчиниться.

— Позволь мне сказать им, Эвлалий, что меня прислал ты.

— Так и есть. Прежде чем ты вошел ко мне с Калманом, я услышал во сне голос Богоматери, сказавший мне, что Эдесса будет спасена. Значит, сам Бог этого желает.

В комнате, где они находились, были слышны крики воинов и плач умирающих детей. Эвлалий приказал позвать Калмана и Эфрена.

— Мне приснился сон. Вы двое пойдете вместе с Иоанном к восточным воротам и…

— Но, Эвлалий, — воскликнул Эфрен, — воины нас не пропустят.

— Идите и делайте то, что вам будет говорить Иоанн. Эдесса может быть спасена.

Военачальник в ярости потребовал, чтобы священники убрались восвояси.

— Ворота вот-вот рухнут, а вы хотите, чтобы мы искали в них тайную нишу… Вы сошли с ума! Ну и что с того, что вас прислал епископ? Уходите отсюда!

Иоанн подошел к военачальнику и твердым голосом сказал ему, что — с его помощью или без нее — они все равно сделают отверстие в стене прямо над восточными воротами.

Стрелы падали справа и слева от них, но трое людей неутомимо ковырялись в стене под удивленными взглядами воинов, из последних сил оборонявших эту часть стены.

— Здесь что-то есть! — воскликнул Калман.

Через несколько минут Иоанн держал в руках корзинку, потемневшую от глины и от времени. Открыв ее, он увидел аккуратно сложенную материю.

Не дожидаясь Эфрена и Калмана, Иоанн сломя голову бросился к дому Эвлалия.

Отец сказал ему правду: его семья и в самом деле хранила тайну местонахождения полотна, в которое Иосиф Аримафейский заворачивал тело Иисуса.

Епископ задрожал от нахлынувших на него чувств, увидев, как взволнован Иоанн. Юноша достал материю и расправил ее перед стариком. Эвлалий стал в постели на колени, изумленно глядя на человеческий образ, четко запечатленный на полотне.

24