Тайна Святой Плащаницы

Иоанну казалось, что усталый и суровый голос Эвлалия отдается в его сердце, как удары молота. Он впился взглядом в епископа и вдруг осознал, какие треволнения вызвал у этого человека его приезд, невероятная история о саване, в который Иосиф Аримафейский завернул тело Иисуса, и о том, что от крови Иисуса на полотне остался отпечаток его тела и лица.

Эвлалий отнесся к Иоанну великодушно, с большим терпением, но теперь настаивал на его отъезде. Решение епископа заставило Иоанна посмотреть правде в глаза.

Он знал, что отец ему не соврал, но что если отца ввели в заблуждение? И что, если в течение этих четырех веков после рождения Господа кто-то уже захватил Священное Полотно? А может, это вообще всего лишь легенда?

Епископ заметил по лицу Иоанна, какая внутренняя борьба терзает этого юношу, и ему стало жаль его.

— Эдесса уже переживала осады, войны, голод, пожары, наводнения… Переживет она и натиск персов. Ты же, сын мой, должен действовать в соответствии со здравым смыслом, на благо тебя самого и во имя той тайны, которую твоя семья хранила столько десятилетий. Ты должен спасти свою жизнь. Подготовься к отъезду, Иоанн. В течение трех дней ты покинешь город. Несколько торговцев организовали караван — это твоя последняя возможность спастись.

— А если я тебе скажу, где находится Священное Полотно?

— Я помогу тебе спасти его.

Иоанн вышел из комнаты в смущении, его глаза были полны слез. Он стал бродить по улицам, где утренняя прохлада еще не сменилась жаром июньского солнца. Оглядываясь по сторонам, Иоанн впервые осознал, что жители Эдессы готовятся к осаде, понимая, какая опасность нависла над их городом.

Жители Эдессы неутомимо трудились над укреплением стен. На каждом шагу встречались обеспокоенные воины. Торговцев почти нигде не было видно, а на лицах тех, кто все же решился выставить свои товары, отражалась озабоченность предстоящими военными действиями.

Иоанн подумал о том, каким же эгоистом он был, игнорируя происходившее вокруг. Он также впервые почувствовал тоску по Мириам, своей юной супруге, которой он даже не удосужился отправить весточку о том, что у него все в порядке. Эвлалий был прав: либо он должен немедленно покинуть Эдессу, либо ему придется разделить участь ее жителей. У него пробежал озноб по спине от мысли, что ему, возможно, грозит смерть.

Иоанн не заметил, сколько времени он бродил по городу, однако когда он вернулся в дом Эвлалия, то почувствовал, что его уже давно мучит жажда, а в животе бурчит от голода. В доме Эвлалий, Эфрен и Калман разговаривали с двумя знатными придворными.

— Входи, Иоанн. Ханнан и Марута принесли нам печальные известия, — сказал Эвлалий. — Город будет осажден, поскольку Эдесса не хочет сдаваться персам. Сегодня к воротам города подъехали две повозки. В них лежали головы нескольких наших воинов, которых недавно отправили подсчитать силы персов. Мы находимся в состоянии войны.

Ханнан и Марута посмотрели на александрийца без особого интереса и, спросив у епископа позволения, продолжили свой невеселый рассказ.

Иоанн ошеломленно слушал. Он осознал, что теперь покинуть город будет очень сложно. Ситуация оказалась еще хуже, чем предполагал Эвлалий: теперь уже ни один караван не мог выйти из Эдессы. Никому не хотелось рисковать своей жизнью, потому как сейчас с ней можно было расстаться, едва выехав из города.

Следующие несколько дней Иоанн прожил как в кошмарном сне. Он отчетливо видел персидских воинов, сидящих за стенами Эдессы вокруг костров. Время от времени в течение всего дня они предпринимали попытки ворваться в город.

Местные жители сидели по домам, под защитой стен, в то время как воины отбивали одну задругой атаки персов. Обороняющиеся пока еще не чувствовали недостатка ни в съестных припасах, ни в воде, поскольку царь велел реквизировать всю пшеницу и всех животных, чтобы хорошо кормить и поить воинов.

— Ты спишь, Иоанн?

— Нет, Калман, я уже несколько дней не могу заснуть. Мне все время слышится свист стрел и удары в стены, а потому мне не до сна.

— Город вот-вот сдастся. Мы не сможем долго сопротивляться.

— Я знаю это, Калман, знаю. Я уже не успеваю обрабатывать раны воинов, а еще я должен ходить в дома, где больны дети. Они иногда умирают прямо у меня на руках. Мои ладони покрыты мозолями от рытья ям для захоронения умерших. Я также знаю, что воины царя Косроеса никого не оставят в живых. А как дела у Эвлалия? Я не смог уделить ему внимания… К сожалению.

— Он считает, что лучше тебе помогать тем, кто больше всего в этом нуждается. Эвлалий очень ослаб от постоянного недоедания, и у него сильно болят суставы. Еще у него раздулся живот, но он не жалуется ни на что.

Иоанн вздохнул. Он уже несколько суток почти не спал, бегая от одной городской стены к другой и осматривая раны воинов, которым он почти не мог помочь. У него уже не осталось целебных трав, из которых можно было бы сварить снадобье.