Тайна Сырной улицы

– Вот ваше рабочее место, садитесь. Натираете бархатными тряпочками детали до блеска и складываете их в эту корзинку. Когда корзина будет полной, дёргаете вот за этот шнурок. – Сахаринка показала на длинную верёвку, свисающую с потолка. – Затем подвешиваете к нему корзину, и она улетает на следующую станцию. А вы берёте новую. Они у вас под столом.

– Зачем ведьме столько деталей? – удивился Яша.

– Ведьма делает лучшие часы в мире, все ведьмы и колдуны покупают часы только у неё. Она лично занимается сборкой часов и никого не допускает до этого дела, – гордо ответила Сахаринка. – Когда придёт время обеда, зазвенит колокольчик. Еду принесут в мастерскую.

Василиса и Яша уселись на маленькие стульчики и принялись бархатными тряпочками полировать болтики, шпунтики, винтики.

– Разве рядом с домом есть море? – удивился мышонок Яша, посмотрев в окно.

Окна мастерской выходили на приморский городок, каменная тропинка, поросшая травой, вела к морю. Цвела магнолия.

– Чудеса, – прошептала Василиса.

Время летело быстро, и вскоре зазвенел колокольчик. В комнату ворвались мышки в белых колпаках и передниках, в поднятых над головой лапках они несли подносы. Запахло едой.

Молниеносно они расставили тарелки по столам.

– Как вкусно пахнет, – повела носом Василиса.

– Пюре и котлета, – с восторгом отозвался Яша.

Дети с аппетитом принялись за еду. Иногда дома они не хотели обедать и долго ковырялись в тарелках и привередничали. Но сейчас, после работы, есть хотелось страшно.

Так прошёл первый день. Ужинали так же, как прошлой ночью.

Вечером дети, положив в стеклянную баночку очередной камень, легли спать.

Десять дней они трудились в мастерской. Каждое утро на столе появлялось письмо с заданием.

Кем только Василиса и Яша не работали: от мойщиков полов до рабочих, которые вырезали детали.

Но однажды, когда они приготовились снова пойти в мастерскую, в письме оказалось совсем другое задание.

– «Сегодня вы работаете в купальне», – прочитала по слогам Василиса.

– А я уже привык полировать детали и мыть полы, – вздохнул Яша.

Письмо по обыкновению замахало уголком, приглашая детей следовать за ним.

Василиса наспех засунула в карман платья баночку с одиннадцатью камнями и распахнула дверь.

Глава 15

В стенах ведьминого дома кипела невидимая для человеческого глаза жизнь. В узких начищенных переходах сновали мыши, все они были заняты своим делом. И верно служили ведьме.

Мышиная купальня находилась в противоположной стене дома, и мышки Яша и Василиса долго бежали за письмом по тоннелю то вниз, то вверх.

В купальню вели сразу несколько проходов, возле главного входа стояла пухленькая весёлая мышка. Она обрадовалась, заметив детей, и помахала лапой.

– Вы новые помощники? – спросила она.

Дети закивали.

– Отлично, меня зовут Пенка, я вам всё покажу, идёмте за мной.

Она провела детей в раздевалку.

– Вот тут вы можете переодеться, это ваша форма, – сказала Пенка и открыла шкафчик, в нём лежали полотенца, резиновые тапочки и тёмно-синие передники.

Яша и Василиса переоделись и закрыли шкафчик. В купальне было тепло и влажно, шёрстка мышек покрылась испариной. Пахло травами и мятой.

– Наша рабочая смена заканчивается позже всех в ведьмином доме: мыши приходят к нам после окончания своей работы. Зато начинаем мы работать после полудня, – усмехнулась мышка Пенка. – Наша купальня занимает почти всю стену ведьминого дома, чтобы принять сразу всех желающих. Вы будете работать в восточной части. У нас есть бассейны, бани, парилки. Днём, когда купальни пустуют, мы готовимся к приходу гостей, моем и убираем. Носим дрова и греем воду в больших котлах, собираем веники. Стираем и гладим полотенца, халаты. Когда приходят посетители, помогаем им, если кто-то просит, трём спину мочалкой, взбиваем в купальнях пену и приносим травяные чаи, – Пенка тараторила без умолку, показывая Яше и Василисе купальню.

Дети осторожно, боясь поскользнуться, ступали по мокрой плитке. Пахло свежей древесиной. Под потолком на чёрных, как от сажи, балках висели тусклые лампы. В первой комнате стояли широкие, обитые рейками бочки, над каждой бочкой свисал кран. Купальни разделяли уютные комнаты отдыха. Прохладные, с высокими до потолка окнами, мягкими диванами и подушками, на маленькие столики подавали травяной чай.

Василиса подошла к окну.

– За окном лес, дождь льёт как из ведра, – задумчиво сказала девочка-мышка и дотронулась лапкой до холодного стекла.

– Погода и место за окном – это отражение настроения ведьмы, – объяснила Пенка. – Идём дальше.

– Сегодня у неё день не задался, – пробормотал Яша.

Следующая комната, как объяснила Пенка, семейная. На скамьях стояли тазики, в них мамы мыши купают малышей.

– Вы дежурите в парной, надо замочить веники и вымыть полки. – Пенка распахнула тяжёлую дубовую дверь.

В парной на стене висели веники: липовые, берёзовые, можжевеловые, дубовые.

– Всё понятно? – спросила Пенка. – Веники замачивать в деревянных кадушках, – пояснила она.

Яша с Василисой кивнули, и мышка Пенка отправилась по своим делам.