Тайна танцующей коровы

— Зато вкус божественный.

— Давайте в другой раз, — попыталась я увильнуть.

— Нет, о трепетная лань. Сейчас. Мне не терпится увидеть, как ты станешь без ума от меня.

Становиться без ума от принца я не собиралась. Что же делать?.. Я посмотрела по сторонам. И увидела круглый аквариум с красивыми рыбками. То есть, конечно, я его и раньше видела, но не обращала на него никакого внимания. Теперь же в нем было мое единственное спасение.

— Ваше высочество, — капризно сказала я, — закройте дверь. Сквозит.

— Слушаю и повинуюсь, — скрестил он руки на груди.

И пошел закрывать дверь. В запасе у меня были считанные секунды. Я подлетела к аквариуму и выплеснула в него «напиток любви». Пускай лучше рыбки будут без ума от принца.

Когда Бахтияр обернулся, я уже стояла на прежнем месте с пустым бокалом в руке.

— Очень вкусно, — причмокнула я губами. — Сладенький такой.

— Ты хочешь сказать, кисленький, о моя чаровница.

— Ага, кисленький, — исправилась я.

Принц смотрел на меня во все глаза.

— Ну как, действует?!

Я одарила его ослепительной улыбкой.

— Да, о цветущий кактус. Вы уже начинаете мне нравиться.

Бахтияр тоже заулыбался всеми своими искусственными зубами. Момент был подходящий.

— Ваше высочество, — вкрадчиво сказала я. — Уберите, пожалуйста, этого ужасного негра от двери. Я его боюсь.

— О Эмма, самое загадочное существо во всей Вселенной! — воздел принц руки к потолку. — Льва-людоеда не испугалась, а какого-то негра боишься. Хорошо, я прикажу ему удалиться. — Но тут лицо его омрачилось. — А не хочешь ли ты убежать из дворца, о тонконогая серна?!

— О нет, светлейший. Зачем мне убегать от такого красавца, как вы?

Принц Бахтияр вновь заулыбался.

— А тебе все равно не убежать, даже если б ты и хотела. Ворота дворца день и ночь охраняет неподкупная стража. Так что и не мечтай о побеге.

Голос мой стал прямо-таки бархатным.

— О пышнокудрый принц, не о побеге мои мечты, а о нашей завтрашней свадьбе.

— Действует напиток! — захлопал в ладоши Бахтияр. — Действует!

А я подумала: «Сегодня же ночью надо смываться».

МЕРТВЫЕ РЫБКИ

Вечером я улеглась на подушки и, глядя в потолок, начала размышлять на тему: «Как свалить из дворца». Еще днем, когда мы с принцем гуляли по дворцу, я заметила, что все женщины, которые попадались нам по дороге, одеты примерно одинаково. В темные или цветастые покрывала, закрывающие фигуру с головы до пят. Вот бы и мне такое покрывало достать. Но где?..

Можно было, конечно, позвать Лейлу и, огрев по голове рукояткой пистолета, забрать покрывало у нее. Но я не хотела этого делать. А тогда как?

Лежа явно не думалось. Я встала и начала ходить из угла в угол. От восковой куклы к прямоугольному зеркалу. Ходила-ходила — все равно ничего в голову не лезет. Я решила малость передохнуть и покормить рыбок. Подойдя к аквариуму, я взяла из чашечки щепотку корма и… Рука замерла в воздухе.

Все рыбки плавали на поверхности кверху брюшками.

Ну и дела! Выходит, вместо «напитка любви» принц Бахтияр подсунул мне яд. И выпей я его, сейчас бы тоже лежала кверху брюхом на подушках. Кто-то явно хотел моей смерти. Но кто?..

Принц сразу отпадает, он в меня по уши влюблен. «Лейла!» — сверкнула догадка. Ведь это она принесла кувшин с «напитком любви». Сразу же становилось понятным и странное поведение льва Алика. Лейла сообщила ему мои приметы. И лев, вспомнив давние денечки, когда он служил в полиции, решил разорвать меня на части.

Но зачем служанке потребовалась моя смерть?

Тут сверкнула вторая догадка: ее подкупили черные колдуны. Это их длинные щупальца тянутся за мной от самой Москвы. За второй догадкой сверкнула третья: им нужна пленка!.. Точно! Поэтому неизвестный в маске и не столкнул меня в пропасть, как майора Гвоздя. Он знал, что кассета в моем кармане… Да, но для чего бандитам пленка, если у них уже есть Черная Книга?..

Я снова заходила из угла в угол.

Рыбки погибли совсем недавно. Еще полчаса назад я видела, как они резвились в аквариуме. О чем это говорит?.. Да о том, что яд действует медленно. И если моя версия с пленкой верна, то убийца рассчитывает, что я отравлюсь где-то ближе к ночи. И тогда он сможет прийти сюда и спокойно забрать кассету.

Во мне заговорил частный детектив. Теперь о побеге не могло быть и речи; по крайней мере, до тех пор, пока я не проверю свою версию. Я решила подготовиться к предстоящей встрече с убийцей. Положила на подушку восковую куклу, погасила свет и притаилась у двери.

Прошло два часа.

Когда пошел третий час, и я уже начала сомневаться в правильности своей версии, в коридоре раздались крадущиеся шаги.

Ага! Идет!

Дверь в комнату осторожно приоткрылась. И я увидела маленькую женщину в темном покрывале. В руке у нее был горящий фонарик. Посветив фонарем в глубь комнаты, женщина направилась к кукле.

— Эмма, Эмма, — наклонясь над куклой, сказала она мужским голосом.

Итак, это был переодетый мужчина.

Я на цыпочках подкралась к нему сзади. И тут предательски скрипнула половица. Мужчина резко обернулся. Я нанесла ему сокрушительный удар в переносицу. Он упал и… громко расхохотался.

— Отличный удар, девочка!