Тайна Темного Оплота

— Ну что ты, милый! — просияла аферистка. — Я еще молода и полна сил. Разве ты не заметил?

Ричард закатил глаза. Спорить на этот счет после недавно проведенного времени не было ни желания, ни сил. Сказать по правде, последние эта девица, равных которой в постели попросту не существовало, выпила до дна.

— Значит, продолжаешь жить по-прежнему? — уточнил он.

Иден кивнула. Длинные серьги, напоминающие по форме перевернутые вниз вопросительные знаки, закачались из стороны в сторону.

Девушка встала и направилась к двери.

— В таком случае изволь сперва вернуть мой фамильный перстень, — потребовал Ричард.

— Ах да, фамильный перстень… — протянула Иден. И, лишь оказавшись у самой двери и взявшись за ручку, выдала: — Не верну.

После чего, послав хозяину спальни воздушный поцелуй, нырнула в дверной проем.

— Стой! — рявкнул Ричард, но Иден все рассчитала правильно: бегать за ней по дворцу нагишом он все-таки не станет. А к тому времени, как он оденется, она уже двадцать раз успеет принять чужую личину. Поэтому он лишь проорал ей вслед: — Да почему, черт возьми?

Конечно, сделал он это больше для себя, будучи уверенным, что Иден не услышит, а если даже вдруг услышит, все равно не ответит. Тем сильнее было его изумление, когда откуда-то издалека донесся ответный выкрик:

— Не хочу!

— Представитель издательского дома «Релби и сыновья» интересуется. Следует ли публиковать автобиографию писателя из Оплота в случае, если текст совершенно бездарен? — суммировал содержание прочитанного письма Джой.

— Нет, — хором ответили мы с Сэндом, лишь слегка приподняв головы над собственными стопками бумаг.

Джой сделал заметку на полях и перешел к следующему посланию.

Примерно через неделю после нашего возвращения из Оплота я, следуя данному Сэнду обещанию, начала рассказывать истории по эхолиниям. Передачи пользовались успехом, и в скором времени информацию о моей масти предали огласке. Для этой цели у «сказительницы» взяли интервью. Причем как Сэнду, так и работникам эхолиний пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить меня участвовать в этом сомнительном мероприятии. Судя по проведенным впоследствии опросам, если масть ведущей и привела к потере части аудитории, то очень незначительной.

Однако ограничиться данным занятием мне не удалось. И вовсе не из-за обещанных Сэнду шитья и вышивания. Просто дел, связанных с интеграцией в Настрии бывших жителей Оплота, оказалось очень много. Участие темных, знакомых как с настрийской жизнью, так и с обычаями Оплота, было по-настоящему важным. Да и не смогла бы я держаться в стороне, оставив судьбу темной масти на усмотрение светлых лордов и законников. И вот сегодня, как уже много дней подряд, мы с Сэндом и Джоем сидели в просторном кабинете каждый за своим столом и разбирали стопки писем, жалоб и запросов.

— Еще один важный вопрос, — вновь оторвался от чтения секретарь. — В этом обращении указывается на несовершенство правоохранительной системы. Не существует отдела, который специализировался бы на преступлениях, совершаемых при помощи темной магии.

— А светлой? — тут же вскинулась я, недовольная подобным выделением темноволосых.

Можно подумать, мы совершаем больше преступлений, чем светлые! Хотя кто это говорит… Женщина, которая чуть не убила своего мужа кинжалом, а потом сбежала из-под ареста через окно? Удивительно, но если получаешь воспитание благопорядочной гражданки, то продолжаешь ощущать себя таковой, даже совершив пару-тройку десятков преступлений.

— В каждом участке есть отдел по злоупотреблению магией, — ответил за Джоя Сэнд.

— Тогда не понимаю, в чем проблема, — заявила я. — Вот этот отдел пусть и занимается любыми магическими преступлениями.

— Элайна, эти люди в большинстве своем ничего не смыслят в темной магии, — поморщился Сэнд. — Они попросту недостаточно квалифицированны, чтобы решать подобные проблемы. Так что в чем-то автор письма прав.

— Тогда пусть разделят этот отдел на два. Один по злоупотреблению магии светлых, другой — темных, — откликнулась я, по-прежнему считая, что темноволосые не должны оказаться на особом положении. — И пусть в отделы, специализирующиеся на темной магии, постараются брать на работу преимущественно темных следователей. Тогда, во-первых, они будут лучше разбираться в том, что расследуют, а во-вторых, не получится, будто законопослушные светлые гоняются за преступными темными.

— И картина, которую мы демонстрируем населению, выходит более взвешенной: и преступники, и законники есть на любой стороне… — проговорил Сэнд, одновременно оценивая мое предложение. — Разумно. Согласен.

Джой кивнул и принялся записывать что-то в свою тетрадь.

Высокие своды храма Святого Риала способствовали тому, чтобы входящий ощутил себя крошечным зверьком, заглянувшим в огромный мир. Однако благодаря солнечному свету, обильно проникающему сквозь высоко расположенные окна, или по какой-то иной причине складывалось впечатление, что храм приветствует посетителей улыбкой.