Тайна Темного Оплота

Появление Сэнда не осталось незамеченным, и архиепископ Астарх лично вышел нам навстречу. Это был высокий широкоплечий светловолосый мужчина, который, не будь он обряжен в рясу, запросто мог бы сойти за воина.

— Приятный сюрприз, лорд Уилфорт, — произнес он, разводя руки в стороны, словно для объятия. В действительности же это был жест гостеприимства. — И госпожа?..

— Кенборт, — ответила я.

— Рад видеть вас в нашем храме. Могу я оказать вам какую-либо помощь? Вы пришли ко мне?

— Да, ваше преосвященство, — откликнулся Сэнд.

Несмотря на официальность общения, эти двое явно были знакомы и, кажется, испытывали взаимную симпатию. Это заставило меня вздохнуть с облегчением.

— Мы пришли к вам для разговора о бракосочетании, — продолжал Сэнд.

— Ну что ж, — улыбнулся архиепископ, — это приятная тема для беседы. Стало быть, вы двое хотите обвенчаться?

— Не совсем, — покачал головой Сэнд.

— Хм, — архиепископ выглядел слегка озадаченным, — стало быть, вы собираетесь жениться на другой женщине?

— Нет. — Губы Сэнда тронула улыбка. — Речь идет об уже состоявшейся свадьбе.

— Я весь внимание.

Священнослужитель оставил попытки самостоятельно определить причину нашего прихода.

— Вы помните о карнавальной свадьбе, имевшей место на последнем Балу Неузнанности?

— Разуме… — Архиепископ оборвал сам себя на полуслове; брови его поползли вверх. — Это были вы?

Сэнд согласно кивнул.

— Однако же вы умеете хранить секреты.

Сдержанное поведение церковника нисколько не умаляло степень его удивления.

— Приходится, — усмехнулся Сэнд.

— Ну что ж. — Мне показалось, что во взгляде архиепископа мелькнуло разочарование. — Полагаю, вы пришли, чтобы получить развод? Разумеется, мы устроим это без промедления. Как-никак, данное недоразумение произошло по нашей вине. Кстати, вы можете не сомневаться в том, что виновный был наказан с должной строгостью. Итак, прошу вас подождать несколько минут. Сейчас я обо всем распоряжусь.

— Нет-нет, ваше преосвященство, не торопитесь, — остановил его Сэнд. — Мы пришли не за разводом.

Уже собиравшийся уйти архиепископ замер, окончательно осознав, что предугадать ход наших мыслей на его месте не смог бы никто.

— Что же в таком случае привело вас сюда? — осторожно осведомился он.

— Мы бы хотели устроить церемонию бракосочетания, — объяснил Сэнд. — Не полноценную, конечно, — уточнил он, — ведь сам по себе обряд уже был проведен. Вопрос заключается в том, можем ли мы устроить что-то вроде… — он возвел глаза к высокому потолку, — скажем, подтверждения серьезности намерений. Ну, или нечто в подобном ключе. Не совсем бракосочетание, но что-то аналогичное, что разрешило бы любые недоразумения, связанные с… некоторой неоднозначностью ситуации. Я понимаю, конечно, что это весьма нестандартная просьба, но ведь, согласитесь, и сама по себе ситуация нестандартна, — тонко намекнул он на вину церкви в произошедшем.

Архиепископ, впрочем, признаков недовольства или замешательства не проявлял: напротив, по-моему, выдвинутое Сэндом предложение полностью его устраивало.

— Отлично, — подтвердил мои предположения он. — Именно так мы и поступим. Я лично займусь планированием церемонии и сам ее проведу.

— Благодарю вас, ваше преосвященство. — Мы с Сэндом переглянулись, и он перешел ко второму вопросу, который мы планировали поднять на этой встрече. — Вы упомянули, что священнослужитель, проводивший церемонию на балу, был наказан. А какова суть наказания?

Перед посещением храма мы с Сэндом подумали, что за священника надо бы заступиться. Конечно, он основательно наломал дров, но, с другой стороны, в конечном итоге все сложилось как нельзя лучше. И мы были по-своему ему благодарны.

— Он сослан из столицы в небольшое удаленное селение под названием Ронкем.

— Ронкем… — задумчиво протянул Сэнд. — Знакомое название. Кажется, я что-то о нем слышал.

— Это очень маленькое селение, где совсем нет светской жизни, — пояснил архиепископ. — Никаких балов, раутов и даже рестораций. А славится оно своей швейной мастерской, поставляющей в Иллойю шарфы с красивым шитьем, да винодельней.

— Винодельней, — эхом повторил Сэнд.

Мы вновь переглянулись.

— Так вы хотели что-то сказать по поводу этого священнослужителя? — напомнил архиепископ.

— Нет-нет, — с невинным видом ответствовал Сэнд. — Мы считаем наказание совершенно справедливым. Священник находится именно там, где ему и следует быть. Не так ли, Элайна?

…И снова мы стоим под белоснежным балдахином, удерживаемым на четырех установленных в храме шестах. Этот низкий белый «потолок» создает ощущение уюта и защищенности. Там, за пределами нашего временного убежища, на длинных скамьях собралось совершенно безумное множество народа. Столько, сколько смог вместить храм. Когда место закончилось, какой-то находчивый светлый, обладающий даром левитации, поинтересовался, нельзя ли поприсутствовать на церемонии, зависнув в воздухе у гостей над головами. Разрешения он не получил: прихожанина, летающего под сводами храма, сочли насмешкой над богами.