Тайна Темного Оплота

— Что-то в этом роде, — подтвердил Брайан. — При известных обстоятельствах свои оказываются гораздо опаснее, чем чужие.

Я согласно склонила голову. Конечно, Брайан. Мне ли этого не знать?

— Так, может, просто убрать его? — озабоченно спросила я. — Доделать то, что не удалось мне в Настрии. И решить проблему. Или политические последствия окажутся слишком тяжелыми?

Это был оптимальный способ выяснить намерения Брайана — если, конечно, он вообще согласился бы ими со мной поделиться. Не задать вопрос, а именно выдвинуть предложение, при этом, конечно же, не подавая Брайану новых идей. О варианте избавиться от Уилфорта в замке он, без сомнения, успел подумать и без меня.

— Именно, — вздохнул Брайан. — Это был бы хороший вариант, но — увы. Тут Уилфорт все рассчитал. Сейчас, когда настрийский король при смерти, а принца никто до сих пор не видел, Уилфорт фактически представляет в Оплоте высшую власть. Убрать его во время визита — это почти то же самое, что убрать наследника королевской крови. Боюсь, что в этом случае светлых уже не остановит никакая Грань. И тот факт, что мы избавились от Уилфорта, перестанет иметь для нас значение.

— М-да, ты прав, — задумчиво покивала я. — Жаль.

Но Брайан еще не закончил излагать свои размышления на этот счет.

— Тем не менее позволить ему благополучно провести эти переговоры и вернуться в Настрию с результатом я тоже не могу, — заметил он. — А значит, действовать придется.

— Но ты же только что сказал…

— Я сказал, что Уилфорт не должен умереть во время визита в Оплот, — напомнил Брайан. — Но если он умрет вскоре после возвращения в Настрию — за это мы уже ответственности не несем. А все предварительные договоренности, заключенные лично с ним, несложно будет расторгнуть.

— Ты хочешь подослать к нему убийцу уже за Гранью? — уточнила я.

Брайан покачал головой.

— Есть вещи, которые можно сделать здесь, а проявятся они только за Гранью. Я говорю об илиевом корне.

Я медленно вдохнула и столь же медленно выдохнула, чувствуя, что мне становится по-настоящему жутко. До сих пор я была почти уверена, что убивать Уилфорта Брайан не рискнет — по тем самым политическим причинам, что были озвучены в ходе разговора. Да, это «почти» не давало мне покоя, но то ничто по сравнению со знанием, что Брайан все-таки готовит убийство. Илиевый корень, он же — корень рижея обыкновенного, содержит смертельный яд замедленного действия. Если подмешать его Уилфорту в еду незадолго до отъезда, то первые симптомы проявятся только на следующий день после пересечения Грани.

— Подозрения у настрийцев, конечно, возникнут, — буквально-таки продолжил мои собственные мысли Брайан, — но доказать они ничего не смогут. А подозрения — это совсем не то же самое, что факты.

— Но это все равно для нас опасно, — заметила я.

Брайан тяжело вздохнул.

— Опасно, — согласился он. — Хотел бы я, чтобы у нас был другой вариант…

— Ну как, ты убедился, что я был прав?

Стянув камзол, Ричард швырнул его на спинку кресла. Камзол повис криво, но все-таки не упал, и хозяин не озаботился тем, чтобы его перевешивать.

— Смотря в чем.

Уилфорт тоже успел снять камзол, но пока продолжал держать его в руках, рассеянно разглядывая узор на рукаве.

— В том, что ни о чем ты с этим Коллинзом не договоришься.

Ричард говорил эмоционально, но все-таки понизив голос, на случай, если под дверью (или где-нибудь еще) притаились любопытные уши.

— В этом я не сомневался с самого начала, — хмыкнул Уилфорт. — Меня гораздо больше интересовала фигура короля. О нем, в отличие от Коллинза, нам не было известно практически ничего.

Он прошел к кровати и положил камзол на покрывало.

— И что ты думаешь теперь? — спросил Ричард, мрачно наблюдавший за передвижениями приятеля.

— Думаю, что и фигуры-то никакой нет, — протянул в ответ Уилфорт. — Либо это очень хороший артист, либо он ровным счетом ничего из себя не представляет. Интересуется исключительно побрякушками и своей личной жизнью, а государством де-факто управляет Коллинз.

— В кои-то веки я с тобой согласен, — фыркнул Ричард. — А теперь послушай меня как следует. Ты сам видишь, что договариваться здесь не с кем. Теперь настало самое время сворачивать наш милый визит и убираться отсюда к чертовой матери. Задницей чувствую: без крупных неприятностей не обойдется.

— Совершенно справедливо подмечено, — заявила я, бесшумно входя через потайную дверь, о существовании которой поселенный в этой комнате Уилфорт, конечно же, не подозревал. — Ваша задница мудрее, чем головы некоторых вельмож.

Произнося эти слова, смотрела я главным образом на Александра, а вовсе не на его спутника.

— Ты! — выдохнул супруг таким тоном, словно в самом этом утверждении было сокрыто серьезное обвинение.

— Как видишь.

Я прикрыла за собой потайную дверь, которая мгновенно слилась с занимавшим всю стену панно, и все так же бесшумно приблизилась к мужчинам.

— А вы знакомы? — поинтересовался спутник моего мужа.

— Самую малость, — ответила я, по-прежнему глядя главным образом на Александра.