Тайна темного замка, или Сосед снизу

В следующий миг я погрузилась в черноту тоннеля, похожего на тот, что вел от парадного входа, но если там все ограничивалось двумя шагами, то сейчас я сделала с десяток, а потом и вовсе перестала считать. От холода тело сделалось вялым, движения заторможенными, а каждый шаг давался с трудом, словно я шла сквозь водную преграду. Когда чернота рассеялась, у меня уже зуб на зуб не попадал, зато рядом оказалось тело: теплое, надежное и отлично стоящее. Мое вот стоять отказывалось и все порывалось сползти по лорду Даркстоуну на пол.

— А сейчас, мисс Корин, я предлагаю вам вспомнить, что вы леди.

— Еще чего, я пролетарий, — с трудом выдавила я.

Собственный голос при этом доносился точно издалека, зато я отчетливо слышала другой: довольный, ехидный и, кажется, принадлежащий одной бодрой корове. "Фигушки я плотоядная!" — гордо объявила она и пускалась за кем-то в погоню. Я бежать не могла физически, стоять тоже не получалось, так что лорду Даркстоуну пришлось подхватить меня на руки.

— Вы выражаетесь не как джентльмен, — не преминула отметить, как только немного отдышалась.

Я сидела на банкетке с мягкой спинкой, в поле зрения маячил стол со знакомым вампирским аксессуаром и кресло. А вот ящики, коробки и прочий хлам из подвала коттеджа исчезли. Зато я появилась арка. Высокая, до самого потолка и шире стандартного дверного проема она была заполнена чернотой. И либо у меня начались зрительные галлюцинации, либо эта чернота двигалась. На ее поверхности медленно растекались какие-то пятна, точно кто-то плеснул масла в подкрашенную черной краской воду.

Коленопреклонный лорд Даркстоун смотрел на меня снизу вверх, но при этом это я чувствовала себя мышью, которую мастерски загоняет в угол кот.

— Итак, подытожим: вы видите и чувствуете тьму, но не всегда можете ее идентифицировать, — задумчиво произнес Кристофер Даркстоун.

— Я видела вашу змею и какую-то дрянь в лесу, которую Мадлен развеяла волшебной палочкой.

Привыкшая воспринимать магические фокусы дяди Кирилла шарлатанством, я была вынуждена признать, что здесь все иначе. Мисс Нейт уже поведала мне об этом мире, и теперь я собиралась проверить ее слова.

— А ещё вы встречались с мисс Нейт.

От удивления мне даже удалось сфокусировать взгляд на лорде Даркстоуне.

— Вы знаете?..

— Что мисс Нейт иномирянка? Разумеется. Я знаю обо всем происходящем в Даркстоуне. И даже о том, что приемный отец мисс Нейт перед смертью рассказал ей, кто она такая.

Мрачный тон Кристофера намекал, что…

— Вы не одобряете его решение?

— Старик облегчил совесть, а мисс Нейт могла лишиться всего. Донеси я ловчим об откровениях мистера Нейта, и его приемной дочери пришлось бы повторно пройти через очищающий ритуал. В этом случае она наверняка лишилась бы магии. Так что я оставил все как есть. Мисс Нейт заботится о жителях Теневого перевала, исчезни она, и местные стали бы носить свои отпугиватели на подзарядку в замок. Мисс Нейт мне выгодна. Я не трогаю эту женщину, пока ее лунная магия приносит пользу Теневому перевалу.

Да, благородство от лорда Даркстоуна и не пахло. Зато он честно объяснил, что собой представляет.

— И какую пользу должна буду я принести вашему замку? Помимо отпугивания невест?

— Сейчас выясним. — И снова из пустоты выплыла мохнатая лапа, заставив меня вжаться спиной в мягкую обивку. — Нужно немного вашей крови, мисс Корин.

Лапа пошевелила пальцами, в тусклом свете подвала блеснули острейшие когти.

— А может все-таки по старинке? Скальпель, спирт, бинты, коньяк, пластырь, еще глоток коньяка…

— Уверяю вас, перевязка не потребуется. Я возьму не так много крови.

— Бинты исключительно для фиксации пациента.

Лорд Даркстоун задумчиво посмотрел на лапу, она развеялась темным облачком, а из него выпал черный кинжал.

— До скальпеля все равно не дотягивает. Лезвие нужно продезинфицировать. Мало ли какую нежить вы этим ножиком тыкали. На кухне есть коньяк… — нехотя сообщила о контрабанде я.

За коньяком сгоняла "карманная" рука лорда Даркстоуна, а сервировка добычи на подносе с двумя стаканами, прямо-таки намекала, что у этой штуки еще и глаза где-то припрятаны.

— Пейте, мисс Корин. Но учтите, в замке вам наливать не станут. Вампиры не переносят спиртное.

— Все время забываю, что по легенде я ваша закуска, — оскалилась в улыбке я.

— На основное блюдо вы точно не тянете, — пакостно улыбнулся мой наниматель и протянул стакан.

Стоило мне к нему прикоснуться, как дымчато-серое стекло лопнуло, и руку обожгла боль. Пока я удивленно хватала воздух ртом, поднос и его содержимое развеялись, а стакан превратился во флакон, в котором перекатывались три темно-красные бусины.

— Вы меня обманули! — С возмущением прошипела я, зажимая порез.

Лорд Даркстоун невозмутимо протянул мне платок.

— Уверен, мисс Нейт уже сообщила вам, что пересечь границу между мирами способны лишь те, в ком есть хотя бы капля дара. Моя сестра Мадлен открыла пространственную воронку, которая среагировала на скрытую в вас силу. Мисс Корин, хотите выяснить, каким талантом обладаете?

— Только если это поможет мне вернуться домой.