Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Еще кто кого притащил, — не без гордости хмыкнул Кристофер.

Малышка Нелли радовала семью каждый день. Надо бы задержать ее отца в замке. Пусть сразу проникнется перспективами и осознает, насколько чудовищно прелестное дитя породил.

Но у Нелли еще был шанс вырасти сильной, причем ответственной ведьмой. А вот Мадлен свой шанс на постепенное взросление упустила. Придется наверстывать упущенное в экстремальных условиях.

— Ты приказал мне обеспечить безопасность мисс Корин, но как охранять ту, кто не сидит на месте?! Как защитить ее, когда она торчит в своем коттедже и отказывается переехать в замок? — От возмущения сестру начало потряхивать.

— Для начала можно попробовать вставать пораньше. — Кристофер поставил шкатулку на стол. — Это для мисс Корин. Она приглашена на ужин. Представим ее невестам во избежание недоразумений.

— Мисс Корин сама по себе одно большое недоразумение. — Любопытство оказалось сильнее, и Мадлен подошла к столу.

— Мне напомнить благодаря кому мы обзавелись этим недоразумением?

Сестра покраснела до корней волос, а потом вздрогнула и процедила сквозь зубы что-то про прилипчивых слизняков.

— Лорд Даркстоун… — Секретарь возник в кабинете. — Там мистер Рочестер разыскивает свою невесту. Он уверен, что она здесь. Утверждает, что чувствует…

— Передайте мистеру Рочестеру, что рыба-прилипала ему невеста!

— Мадлен?.. — Кристофер выжидательно вскинул бровь, давая понять, что требуются пояснения.

— Да! Он проявился. Сегодня ночью! И что с того? — Ведьма воинственно вскинула подбородок. — Сам знаешь, что мама наплевала на знак идеальной пары и вышла замуж за нашего отца! Что? Ты не знал?

Мадлен оскалилась в довольной улыбке. Так вот что сестра делала в семейном архиве всю эту ночь. А то он счел, что Мадлен искала способ обойти его блокировку.

— Уверена? — Кристофер почувствовал, как горло перехватил спазм.

— Жрец Тьмы, что совершал обряд, особо отметил эту особенность. Мне всегда казалось, что наш отец женился на той, кого не жалко. — Грустно улыбнувшись, Мадлен пакостно щелкнула волшебной палочкой. — А ты пожалей мистера Рочестера. Потому что если этот мямля продолжит за мной таскаться и пускать слюни, я сделаю так, что ему в самом деле потребуется слюнявчик и услуги нянюшки!

Мадлен подхватила со стола шкатулку и направилась к выходу. Кристофер уже счел, что она и не поинтересуется содержимым, как вдруг сестра остановилась, заглянула под крышку и бросила через плечо:

— Кровавая паутинка? Серьезно? Лилиана друидесса?

— Пока не знаю. Ее кровь не удалось пробудить.

Кристофер и не думал скрывать сожаления. Загадка этой девушки не давала ему покоя. Прежде ему не приходилось сталкиваться с иномирянками, но Лилиана заинтриговала уже тем, что в ее присутствии он становился "невидимкой". Еще бы эта пигалица научилась держать язык за зубами. Ничего, перед ужином он обязательно проведет для Лилианы инструктаж.

— Не смог определить дар? Уверена, попыток ты не оставишь. — Мадлен опустила многозначительный взгляд на шкатулку.

— Ее дар может среагировать на соответствующие артефакты.

— Вот как?.. — медленно произнесла Мадлен.

Кристофер знал сестру достаточно хорошо, чтобы понять, что она что-то задумала.

Уже из холла, до Кристофера донесся тихий невозмутимый голос Пауля Рочестера:

— Рыбка моя, безумно рад тебя видеть.

Глава 7

Лилиана

— Лилиана, я, кажется, его убила!

Трагический вопль Мадлен Даркстоун раздался из подвала. Признаться, сердце на мгновение екнуло. Потом я вспомнила, кто в этих краях самый крутой колдун и поняла, что речь идет точно не о лорде Даркстоуне. Нет, этого недовампира так просто не прибьешь.

Поспешив на голос, убедилась в своей правоте: торчащий из провала арки мужчина был мне незнаком. Русоволосый, худощавый и помятый. Вдобавок, судя по внушительной шишке на лбу, еще и побитый.

— Да что ж ты длинным таким уродился?! — Мадлен пыхтела и упиралась, пытаясь втащить находящегося в отключке бедолагу. — Чего стоишь? Помогай!

— Зато у нас есть гроб. Будет куда пристроить тело, — флегматично напомнила я и опустилась в кресло.

Помогать Мадлен не стала. Не хотелось лишний раз приближаться к арке, которая после ухода лорда Даркстоуна не исчезла. У меня от одного взгляда на черный провал, по телу пробегала неприятная дрожь. На парящие руны я так не реагировала, поэтому и решила довериться чутью. Оно же подсказало, что мужчина жив, просто находится в глубоком обмороке, что неудивительно при такой-то шишке.

Присмотрелась внимательнее. Точно дышит. Уже легче. А вот Мадлен тяжко пришлось, она аж покряхтывала от натуги, лицо раскраснелось, а темные пряди прилипли к покрытому испариной лбу.

Зло зыркнув на меня и убедившись, что помогать ей я не намерена, она кое-как втянула мужчину в комнату, после чего не особо бережно уронила на ковер.

— Осторожнее. Вдруг у него сотрясение?

— Было бы чему сотрясаться! — фыркнула Мадлен. — Неси снег!

— Ещё чего. Твой труп, ты его и охлаждай.

И я демонстративно забросила ногу за ногу, давая понять, что ни во что не буду вмешиваться.

— Ненавижу! — процедила сквозь зубы ведьма, прежде чем утопала наверх.