Тайна темного замка, или Сосед снизу

Да, хватка у этой мелкой бульдожья. Чует свою выгоду и не упускает.

— Нелли, не думаю, что это уместно… — робко возразила леди Элена.

Она уже успела переговорить с мужем, и теперь они уже двумя несчастными привидениями скользили к столу.

— Все в порядке. С удовольствием загляну к Нелли перед сном. Вряд ли этим вечером я буду нужна лорду Даркстоуну.

Сидящая рядом дама поперхнулась вином. Остальные пребывали в глубоком шоке. Понятно, вампирский секрет жениха распространился очень быстро. И леди все равно оставались в замке? Либо я что-то не понимаю, либо не дорабатываю.

Пока за столом переваривали мое появление, лорд Агрон принял нежданчик судьбы, направивший его во главу стола.

Вот так, лорд Даркстоун, только опоздаешь к началу ужина, а власть за столом уже и переменилась!

Да, я злилась на Кристофера, хотя и понимала, что у столь важного лорда могли возникнуть непредвиденные обстоятельства. Настолько важные и срочные, что ему стало не до невест. И совсем я не переживаю…

— Мисс Корин, — сладкий голосок ведьмы из Арлстоуна намекал, что мне непременно скажут гадость, — вы так свободно говорите о ваших отношениях с лордом Даркстоуном.

— Я свободная ведьма, леди Арлстоун. И могу вступать в любые деловые отношения.

— Деловые? — изумленно пискнула моя соседка справа. — Вы продаете свою кровь и называете это сделкой?

— Сдается мне, мисс Корин продает не только свою кровь, — печально обронила леди Алисия. Та самая, в чьем роду рождались исключительно друиды крови. Опытная дама, хоть и не кровосос, но моей крови явно попить нацелилась

Выдержала прямой взгляд ведьмы и от души пожелала ей подавиться. Увы, то ли мысли в этом мире были не материальны, то ли лунные жрецы не обладали подобным искусством, но леди Алисия даже не чихнула.

— Не только. Ещё свободное время, — скромно поведала я.

— Леди должна беречь репутацию, — многозначительно пискнула моя соседка.

— Если есть что беречь, — подхватила Алисия.

— Мы с вами так близко не знакомы, так что не в курсе, — парировала я. — А зря! Мне бы очень хочется познакомиться с невестами лорда Даркстоуна. Кристофер прислушивается к моему мнению, а я пообещала ему выбрать самую лучшую, самую… любимую жену. Да, на пару выбирать планируем, — уточнила я для непонимающих.

Внезапно на моей тарелке, которую я так и не успела наполнить вкусностями, появилась черная жаба. Не настоящая, а, как и змейка Кристофера, с дымовой начинкой. Жаба таращила на меня красные глазки и мерзко шипела.

— Леди! Я же предупреждала вас, что мы не используем магию за столом! — чуть ли не плача воскликнула леди Элена.

Бедняжке было дико неловко из-за случившегося скандала, да еще и в присутствии мужа и дочери.

Откинувшись на спинку стула, громко объявила:

— А вам не кажется, что эта жаба малость сдохла? Нет, материализация на достаточно мерзком уровне, но для достоверности лягуха должна еще и двигаться…

Да, нагло провоцировала. Лучше прочувствовать границы допустимого в присутствии свидетелей, чем меня потом отловят в темном коридоре.

Жаба не подкачала и прыгнула. В тот же миг на нее оказались нацелены два волшебных артефакта: мисс Элены и ее супруга, но главный приз все равно достался не им. Черная, мохнатая лапа неведомого чудовища вынырнула прямо из стола, сцапала лягуху и раздавила. Магия, из которой она была соткана, пролилась на стол черной жижей под визги благородных леди.

— Тетя Лили моя подлуга. Кто ее тлонет — будет иметь дело со мной! — веско объявила моя защитница.

У Нелли не было волшебной палочки, не было опыта, но, черт возьми, теперь я поняла, что имела в виду эта кроха, когда браво утверждала, что уж она-то страшнее лесных тварей.

Глава 8

Кристофер

Вхождение лорда Даркстоуна в силу испокон веков было значимым магическим событием и притягивало не только нечисть, но и самых дальних родственников. Некоторые и не догадывались, отчего вдруг решили завернуть в эти края. Мистер Тревор Доул, с недавних пор получивший титул лорда, не был кровным родственником Даркстоунов. И всё-таки Кристофер не мог избавиться от ощущения, что замок посетил член семьи. Неудивительно, с Тревором они были знакомы с детства.

Тревор, сын кузнеца из Теневого перевала, смог поступить вместе с Кристофером в школу, в которой готовили сильнейших колдунов королевства. Закончив блистательно учебу, он столь же виртуозно очаровал старшую сестру Кристофера и готовился войти в семью, но за день до свадьбы Ванесса разорвала помолвку. Не получив внятных объяснений от девушки, Тревор уехал в столицу, где сделал ошеломительную карьеру в рядах ловчих.

— Столичный воздух пошел тебе на пользу. — Кристофер с одобрением осмотрел светловолосого мужчину, обретшего светский лоск.

Прежде не вылезающий из домотканых рубашек, он теперь носил солидные костюмы, а блеск драгоценностей на рукояти колдовского жезла должен был заткнуть рты всем, кто прежде шипел ему в спину и называл нищебродом.