Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Сомневаюсь, что столичная хмарь способна хоть кому-то принести пользу. Мне помог титул и существенная прибавка к жалованию, — с усмешкой парировал Тревор и тут же добавил: — Я прибыл в Даркстоун по делу. Как ловчий.

— Понимаю. Слушаю тебя. — Кристофер изо всех сил старался выглядеть невозмутимо, хотя внутри неприятно екнуло.

Кристофер знал, что открытие пространственной воронки между мирами заметят, и ловчие прибудут, чтобы разобраться с последствиями. Мисс Лилиана Корин была нарушительницей границы. И даже то, что она попала в Теневой мир против воли, не умаляло ее вину.

Начхать! Кристофер уже решил, что защитит эту девушку. Мисс Корин-Даркстоун была его дальней родственницей, если потребуется, он в самом деле сделает ее членом семьи, но не выдаст.

Лорд Даркстоун уже настроился на решительную борьбу, поэтому, когда Тревор заговорил, не сразу смог осознать суть его слов:

— В прошлом году среди дебютанток блистала некая мисс Элоиза Уорд. Приятная девушка, владеющая лунной магией. Когда однажды утром она не проснулась в своей постели, столичное общество оказалось шокировано. Но его шок был бы сильнее, если бы стало известно, что мисс Уорд была иномирянкой. И погибла не только она.

Тревор протянул Кристоферу список, в котором значились девять женских имен и годы их жизни.

— Кто-то открыл сезон охоты на иномирянок. Король поручил мне отыскать убийцу.

— Его величество так беспокоит судьба иномирянок? — Лорд Даркстоун не смог приглушить прозвучавший в голосе скептицизм.

— Скорее его тревожит то, что эти девушки после смерти не оставляют следы лунной пыли. Их магия не рассеивается в воздухе, как ей и полагается. Остается лишь телесная оболочка…

— Лунной пыли? Не кровавый всплеск, не теневой след?

— Ты верно понял, Крис. Все переселенки из Рассветного мира хранят частицы лунной магии.

Кристофер никогда особо не интересовался ни лунной магией, ни Рассветным миром, но откровения о лунных жрецах его насторожили. Лорд Даркстоун не верил в совпадения.

— Выходит, лунные все-таки нашли способ сберечь свою силу, — задумчиво произнес он.

— Я думал выяснить это у тебя. Учитывая обстоятельства, — вкрадчиво добавил ловчий и наткнулся на жесткое:

— Мы не говорим о нем. И стараемся не вспоминать.

— Ваше право. — Тревор проявил неожиданную тактичность, но тут же напомнил, что он не просто друг, посвященный в семейные тайны Даркстоунов: — Я знаю, что на твоих землях живет иномирянка.

— Мисс Нейт из Теневого перевала, — кратко подтвердил Кристофер.

— Я планирую с ней встретиться. Хочу прикрепить следящее око.

Тревор не просил разрешения на применение ловчей магии, а всего лишь ставил в известность. Спокойный, сосредоточенный, знающий себе цену. Внезапно Кристофер понял, что не знает мужчину, сидящего в кресле напротив. Похоже, он ошибся, когда счет, что замок посетил старый приятель. К ним прибыл ловчий, и это придется учесть.

Лорд Даркстоун бросил взгляд на часы. До ужина оставалось двадцать минут, но он уже не был уверен, что сумеет закончить разговор в срок.

Призванная им тень обрела форму чёрного волка. Кристофер мог бы воплотить кого-то поприятнее, но глава стражи Даркстоуна сочла бы это проявлением слабости.

— Передай Ванессе и Элене, что я опоздаю на ужин. Пусть присмотрят за нашими гостьями.

Невесты слетелись в замок, словно мотыльки. Кристофер знал, что лишь треть дам получили королевский приказ. Остальные надумали испытать счастье по личной инициативе.

Тень рыкнула, подтверждая, что поняла задачу. Кристофер уже собирался сотворить еще одного гонца, как вдруг решил уточнить.

— Тревор, Ванесса знает, что ты здесь?

— Естественно. — Мужчина кивнул. — Её волчья стая вела меня от самой границы колодца и настойчиво рекомендовала повернуть обратно. Пришлось пробираться к замку через ущелье.

Кристофер мысленно поаплодировал сестре, не пустившей ловчего в лес. Тревор так и не увидел следы пространственной воронки. Если продержать его в замке несколько дней и не дать бродить по окрестностям, следы развеются. Оставался автомобиль, на котором приехала мисс Корин. Мадлен уверяла, что наложила превосходный отвод глаз. Но Кристофер не мог рисковать. Пожалуй, ему стоит увеличить оплату услуг Лилианы, чтобы компенсировать потерю железной повозки.

Ванессе придется нейтрализовать Тревора. Сестра будет в ярости, но нарушить прямой приказ не сможет. Как главе стражи Даркстоуна, ей придется подчиниться.

— Не желаешь спросить еще раз? Узнать, почему она так поступила? — тихо поинтересовался Кристофер.

Маска невозмутимости на лице Тревора дрогнула, обнажив настоящие чувства. Будь Кристофер тем самым энергетическим вампиром, он неплохо бы перекусил. Пока же ему предстояло "кусать" исключительно мисс Лилиану. И отчего-то сама мысль об этом доставляла удовольствие.

— Одно время хотел. Все бы отдал, чтобы понять, — измученно выдохнул королевский ловчий и ослабил шейный платок. — Сейчас уже плевать. Поговорю с мисс Нейт, поставлю на нее око и уеду. Нам с Ванессой необязательно встречаться.