Тайна темного замка, или Сосед снизу

Нелли птичкой метнулась навстречу и, тихо всхлипывая, повисла на моей шее.

— Тише, тише. Все будет хорошо.

Я красноречиво посмотрела на Кристофера, давая понять, что “тяте Кису” пора подключиться. Стоило ему опуститься на корточки, как Нелли тут же уткнулась носом в его плечо.

— Нелли, ты же знаешь, родители тебя любят, — ласково произнес он.

— Папа говолил, я должна пить лекалство. Мама плотив. Они сильно лугались. Потом я убежала.

Судя по тону Нелли, ссора родителей волновала ее сильнее, чем возможный прием таинственного лекарства. Перехватив мой взгляд, Кристофер покачал головой, давая понять, что сейчас не время для вопросов. И сама догадалась. Но потом, лорд Даркстоун, вы от меня точно не отвертитесь! Если Даркстоуны — моя семья, я должна знать, что в ней творится.

— Ты правильно поступила, что прибежала ко мне. — Кристофер взъерошил волосы на голове племянницы.

— Я искала не тебя, а тетю Лили. Ты обещала, что уложишь меня в кловатку! — Нелли с обидой посмотрела на меня.

Ох… А я и не подозревала, что Нелли меня ждала. Теперь же, когда она так крепко меня обнимала, я чувствовала себя виноватой. Ещё и Кристофер посматривал ревниво. И что сказать? Дети чувствую ложь. Решила, что честность — лучший выход.

— Признаю, я опоздала. Но у меня была уважительная причина. Твой дядя никак не мог уговорить войти в теневую арку, потому что мне было очень страшно.

Мои откровения заметно позабавили Нелли, она даже тихо хихикнула.

— Какой ты смешной, тятя Кис. Лунную жлицу нельзя вести слазу в алку. Надо сначала поцеловать.

Да, шок это по-даркстоуновски. А Нелли была главным нежданчиком этой семьи, но добил меня “тятя Кис”, объявивший на полном серьезе:

— Я именно так и сделал. И знаешь что? Тете Лили понравилось.

— Не спеши говорить за других, — прошептала я, чем явно позабавила “тятю Киcа”.

— Не уверена? Мы можем повторить для сравнения. Тебе же еще возвращаться в коттедж.

— Я пообещала Нелли, что уложу ее в постель, — чопорно отчеканила я. Слышал бы дворецкий Дарел — попросил бы мастер-класс.

— Обещания детям надо выполнять, — внезапно объявил Кристофер. — Нелли, иди ко мне.

Подхватив девочку на руки, лорд Даркстоун шагнул к стене и ткнул ее ногой. Теневой проход возник, как две капли воды похожий на тот, что находился в подвале коттеджа.

— Ловко ты его, — пробормотала я.

Быстрота, с которой Кристофер создавал арки, восхищала, а вот сама арка вызывала оторопь. И так не вовремя накатили противные сомнения…

— Лилиана, учитывая обстоятельства, тебе придется самой меня поцеловать.

Опять? А я почему-то решила, что тот поцелуй будет иметь многоразовый эффект.

— Учитывая обстоятельства, я могу подняться в комнату Нелли пешком.

— Нелли, твоя тетя Лили трусиха и боится меня целовать, — весело бросил Кристофер.

Ещё и Нелли обернулась, хитро посмотрела на меня, потом на дядю и вынесла вердикт:

— Он же не стлашный!

В ответ Кристофер оскалился в улыбке:

— Ну же, всего лишь один крошечный поцелуй. Нелли пора спать. У нее режим.

Ага. И именно поэтому этот чертенок в юбке носится один по замку и его окрестностям, когда ей вздумается. Лорд Даркстоун продолжал многозначительно улыбаться.

— Нелли, знаешь, почему Лилиана не желает меня целовать? — таинственно понизив голос, поинтересовался этот провокатор. — Боится, что ей так понравятся мои поцелуи, что она не сможет без них уснуть.

Вот еще!

Быстро приблизившись к Кристоферу, привстала на цыпочки и прижалась к его губам. Рядом смущенно хихикнула Нелли.

У этого тяти Киса нулевое воспитание. Да что там, его представление о порядочности давно скатилось в подвал и продолжало пробивать дно. Думала ограничиться быстрым касанием, но Кристофер неожиданно прихватил мою нижнюю губу, а потом медленно провел по ней языком. И все это при ребенке!

Когда поцелуй завершился, я не знала, куда глаза деть от смущения. Кристофер же, напротив, выглядел очень довольным.

— Смелее, Лилиана. Ступай за мной, иначе эффект поцелуя закончится и нам придется все повторить.

Ещё чего!

В теневую арку я шагнула впереди лорда Даркстоуна, а на выходе едва не столкнулась с леди Эленой, которая могла сойти за фамильное привидение. Распущенные волосы женщины торчали во все стороны, а светлое платье подчеркивало бледность лица, на котором не было ни кровинки.

— Лилиана, вы не видели… Нелли, радость моя, как же ты меня напугала!

Леди Элена крепко обняла дочь, находящуюся на руках Кристофера.

— Нелли, ты снова спряталась от матери? — тихо, но строго вопросил он.

— Она еще и меня заблокировала, — раздался предельно мрачный голос лорда Агрона.

— Ты с мамой лугался, и я не захотела вас слышать и чувствовать! — веско объявила Нелли. — А тепель я хочу спать. Сегодня тетя Лили уложит меня в кловатку.

Я вопросительно уставилась на Кристофера, мое погружение в семью Даркстоун происходило чересчур стремительно.

— Лилиана, поможешь Нелли? — Кристофер опустил племянницу на пол. — А я пока побеседую с ее родителями.

Прозвучало спокойно, но у меня все равно от тона лорда Даркстоуна по спине пробежал холодок.

Глава 10