Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Лилиана, не обижайтесь. Вы прелесть! — продолжал веселиться ряженый упырь. — Надеюсь, об этой интимной детали вы моим невестам не успели поведать?

— За столом присутствовала Нелли. Так что ваша горячесть не обсуждалась, — буркнула я и принялась убирать со стола.

Только я подхватила пустую миску, как из пустоты вынырнула мохнатая лапа, собрала всю посуду и уволокла в неизвестном направлении, прихватив с собой парочку крекеров. Я сделала вид, что не заметила, и уточнила:

— Ваши вампиры живые?

— Всего лишь низшая раса, практикующая магию крови.

— Если вы сейчас заявите, что они никого не кусают, я сильно разозлюсь.

— Кусают. Здесь вы можете быть спокойны. Чужая кровь помогает им восстанавливать силы. — Лорд Даркстоун поджал губы, явно сдерживая смех. — Ходячий труп. Придумали же такое!

— Рада, что вам весело, — процедила я сквозь зубы.

— Лилиана, если вам так будет проще, то я признаю: возникшее недопонимание целиком и полностью моя вина. Я плохо разбираюсь в существах, населяющих Рассветный мир.

— Вампиры — всего лишь легенда моего мира. Одна из…

— В таком случае вам будет несложно принять иную истину. Наши вампиры вполне живые, хотя и ночные создания, практикующие магию крови. Их сила зависит от времени суток. Ночью хорошо обученный вампир может потягаться и с колдуном, зато днем их магия засыпает. Поэтому вампиров относят к низшим расам, вынужденным полагаться не на магию, а на примитивное оружие. — Вскинув руку, Кристофер повел пальцами, над которыми тут же взвился черный дым, а спустя мгновение в ладонь мужчины упал черный кинжал. — Все колдуны материализуют оружие, созданное из тени.

— А как же волшебные палочки?

— Сугубо ведьмовской артефакт. Дерево лучше отзывается женскому началу, а металл мужскому. Еще вопросы, мисс Корин?

— Тьма вопросов! — с чувством выдохнула я.

— Переезжайте в замок. У меня там хорошая библиотека… — насмешливый тон сменился вкрадчивым.

Ага. Удобным нужником меня уже заманивали, теперь пошла в ход книжная артиллерия.

— Думаю, что в замке сейчас чересчур… шумно. Не хочу мешать вашим невестам.

Кристофер поморщился, как если бы я напомнила ему о чем-то неприятном.

— Я не стану затягивать этот фарс дольше необходимого. Что до вас, вы нужны мне в замке. Если так хотите, ночевать можем в коттедже, но днем мы должны быть на виду.

— Вы собираетесь спать здесь?

— А вы думаете, я просто так этот коттедж обживал? Ваше появление слегка разнообразило мои планы, но ничуть их не нарушило. Более того, мисс Корин, вы так прекрасно в них вписались…

— Разве могло быть иначе? Я же ваша родственница, — сладко подхватила я. — Так что вы там говорили? Мне перешла по наследству целая комната?

Лорд Даркстоун моргнул, осознал услышанное и моргнул еще раз.

— Вижу, делиться вы не намерены. Но так и я жрица не меркантильная. Меняю свое наследство на всего один крошечный портал в Рассветный мир.

— Получите вы свой портал. В свое время, — припечатал Кристофер, еще и брови сурово сдвинул, видимо, чтобы обозначить твердость намерений.

— Когда вы вернете Мадлен ее способности?

— Когда в моем замке станет спокойнее! А я не буду вынужден прятаться в подвале, чтобы… — Кристофер резко замолчал и с недовольством зыркнул на меня исподлобья.

— Да? Я вас внимательно слушаю, — изобразила фирменную понимающую улыбку дяди Кирилла.

Гроб и таинственные руны появились в доме не для красоты, но что-то все равно останавливало от неудобных вопросов. Ощущение что я тут никто и вообще на птичьих правах. Вот что! Осознание, что я часть пусть и такой специфичной семьи дорогого стоило. И сразу симпатия к крошке Нелл перестала казаться неуместной. Да и отношения ее родителей явно нуждались в перезагрузке. Еще была большая девочка Мадлен, у которой были явные проблемы с пониманием ответственности за свои поступки. Родниться с Ванессой я не желала категорически, но, как говорят, родных не выбирают. Кровавой друидессе тоже от меня теперь никуда не деться. Хотелось бы увидеть ее реакцию, когда она узнает, что мы пусть и дальние, но родственники.

* * *

Кристофер

Лилиана боялась проходить сквозь теневую арку. Во время спуска в подвал эта ведьма по натуре беззаботно рассуждала, как ее примут другие члены семьи, но пальцы, лежащие на руке Кристофера, стали совершенно ледяные.

— Кристофер, я не смогу, — тихо объявила она, остановившись перед аркой. — Придется меня тащить, сама я не сделаю ни шага…

Девушка судорожно сглотнула, испуганный взгляд метался по стене, на которой чернильной кляксой растекался проход в замок. Любая ведьма пришла бы в восторг от такой демонстрации силы и возможностей. Стабильные, многоразовые арки умели создавать единицы. Лилиана же смотрела на творение Кристофера со смесью ужаса и брезгливости, точно он предложил ей продегустировать дохлую жабу.