Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Значит, все-таки заказ! — встрепенулся мужик, и парящая в воздухе лапа явила на свет пресловутый договор и подала для изучения. — Сейчас посмотрим, кто так сильно меня не уважает…

— Только не говорите, что мистер Смит тоже сдал вам этот коттедж, — простонала я, постепенно начиная осознавать весь размах подставы.

И снова длинная пауза, во время которой совсем не вампир тщательно изучал мой договор. Я же тихонько разглядывала владельца гроба: высокий лоб, разлет бровей и четко очерченные, словно вылепленные из алебастра скулы. Странно, но я была уверена, что раньше недовампир был не таким бледным. Ба! Да он реально покраснел!

— И что вы думаете? — мужчина оторвал взгляд от бумаг.

— Чужое кровообращение улучшает настроение! — От абсурдности ситуации меня начало пробивать на нервный смех.

Внезапно взгляд мужчины заледенел, лицо сделалось похоже на маску, а в тишине прозвучало отрывистое:

— Покажите руку.

Зачем это? Я опустила взгляд на крепко сцепленные пальцы и поняла, что мужчина смотрит на кольцо.

— Подойдите. Ближе. И дайте руку. Хочу рассмотреть, — медленно проговорил он.

И я действительно сделала этот чертов шаг, словно под гипнозом. Сейчас было самое время испугаться и закатить истерику, но отчего-то не получалось. Действительно, что это я? Не сердце же он мое хочет посмотреть.

Мужские пальцы оказались теплыми на ощупь, окончательно разрушив образ нежити из гроба. Впрочем, меня это не особо успокоило. Живые мужчины, обладающие столь экзотическими пристрастия, также не внушали доверия.

— Мадле-ен, — простонал он, удерживая мою руку.

— Вы точно обознались. Меня зовут иначе.

— Уже знаю, — мужчина криво усмехнулся. — Мисс Лилиана Корин.

Вообще-то просто Лилиана Корин, даже не мисс, но сейчас, когда я находилась в темном подвале в компании незнакомого мужчины, мне резко захотелось, чтобы ко мне отнеслись как к леди. Украдкой нащупала свободной рукой газовый баллончик, на тот случай, если надежды не оправдаются.

— Как вы относитесь к сложным жизненным ситуациям? — внезапно поинтересовался он.

— Легко! Хотя, говорят, рука у меня тяжелая.

— Замечательно! Тогда не согласитесь ли вы сопроводить меня в замок? Там вы сможете высказать все претензии лорду.

Ох, как с языка снял. Встретиться с местным начальством мне до жути хотелось. И все-таки…

— А как вы оказались в этом подвале?

— Если скажу, не поверите, — печально выдохнул он. — Входил в образ низшей нежити.

— Вы актер? — с надеждой поинтересовалась я.

В принципе, предположение не лишено логики. Но это означало, что мистер Смит реально сдал коттедж на двоих. Или понадеялся, что я не выеду в метель и заночую в деревне. Значит, тем более мне стоило отправиться в замок, чтобы озвучить свои претензии.

— Я представитель древнейшей профессии. Не настолько древней, — с коварнейшей улыбкой уточнил он, поскольку я поперхнулась воздухом и не смогла этого скрыть.

Нет, серьезно? Вампир по вызову? И представлять не желаю. В моем мире такого просто не может быть. А раз так, то стоит посетить замок местного лорда, чтобы убедиться, что я еще в старой доброй Англии.

Кристофер

Родовой замок Даркстоун повидал на своем веку немало. Его стены служили прибежищем для опальных ведьм и колдунов, в нем зализывали раны оборотни и находили спасительную тень вампиры. Излишняя жалостливость была в крови дочерей рода Даркстоун, поэтому Кристофер со снисхождением терпел всех несчастных и убогих, которых сестрички тащили в замок. Но ни разу прежде родовое гнездо Даркстоунов не посещали иномирные нарушители границы.

Незаконное перемещение между мирами каралось стиранием личности, чтобы исключить малейшую возможность возвращения иномирного гостя домой. Как лорд этих земель, Кристофер должен был немедленно сообщить о появлении мисс Лилианы Корин ловчим, а позднее передать ее им для проведения ритуала. Однако Кристофер не мог этого сделать, потому что тогда бы ловчие обязательно задались вопросом, каким образом Лилиана Корин пересекла границу Теневого мира.

— А каков из себя местный замковладелец?

Вопрос иномирянки заставил Кристофера призадуматься. Говорили о нем разное. Одни за глаза называли позорным ублюдком его величества, другие — последней надеждой рода Даркстоун и полагали, что именно ему удастся снять родовое проклятие. Сам же Кристофер считал себя прежде всего братом трех очаровательных ведьм, которых поклялся защищать, в том числе и от самих себя.

— Лорд Даркстоун — достойный мужчина и ревностный хранитель…

— Он уже умер?

— С чего вы взяли? — опешил собственно лорд Даркстоун.

— Да вы словно некролог зачитываете.

Она еще и дерзит! В ее-то положении! Хотя Лилиана до сих пор его не осознала, как и не поняла, что ее железный самоход этой ночью угодил в межмировую воронку и переместился в мир Тени, а кольцо рода Даркстоун проложило путь к замку.

Мадлен! Теперь он точно сделает из этой гарпии степенную куропатку. И пусть боги помогут бедняге Рочестеру и наделят его живучестью, раз уж обделили мозгами. Сам Кристофер к штучке вроде Мадлен ни в жизнь бы не подошел. Пока ведьма не инициирована, от нее лучше держаться подальше…