Тайна темного замка, или Сосед снизу

Взгляд Кристофера упал на кольцо, камень которого заметно потемнел. В полумраке он не обратил на это внимания, но сейчас видел, что некогда алый, он стал угольно-черным. Это могло означать только одно: Мадлен умудрилась призвать иномирянку, способную принимать тьму черного колдуна.

Лилиана

Замок местного лорда производил странное впечатление. Я не считала себя великим специалистом английской архитектуры, но все-таки интуитивно чувствовала наличие лишних элементов.

Смущала декоративная подсветка внешних стен, которую не выключали даже днем. Фиолетовые лампы тускло мигали меж темно-серых камней, оставалось только порадоваться, что я не рискнула заглянуть на огонек минувшей ночью. Точно огребла бы незабываемых впечатлений. Отдельного внимания заслуживал огромная каменная глыба, торчащая посреди внутреннего двора.

— А где меч? — весело бросила я, но мой спутник в упор не понял отсылку к королю Артуру.

— Меч неудобен. Обычно используют нож. В крайнем случае, кинжал, — терпеливо, на полном серьезе произнес он.

Мимоходом отметила, что любитель нестандартных кроватей так и не назвал свое имя. И статус в коттедже он тоже никак не обозначил. Так что я все еще надеялась на чудесное разрешение жилищного вопроса.

Впрочем, инкогнито моего спутника напрягало не так сильно, как тишина за стенами замка. И это когда сам внутренний двор не выглядел заброшенным. Мрачным, неуютным, пробирающим до мурашек, но в то же время очень даже ухоженным. В нем даже хозяйственные постройки были каменными, а сам двор вымощен огромными глянцевыми квадратами.

— А это еще зачем? — я притопнула ногой. — Почему не брусчатка или асфальт?

— Рисовать удобнее, — невозмутимо пояснили мне.

— Понятно, — пробормотала я.

Понятно, что ничего не понятно.

Я задрала голову и окинула взглядом каменную махину, которую так и тянуло назвать готическим собором. Ассоциацию навевали узкие, высокие арочные окна и острые шпили многочисленных башен и башенок. Я поставила ногу на первую ступень парадного крыльца и замерла, наконец-то осознав самую главную ненормальность замка. В нем не было двери, даже железной решетки и той не наблюдалось. Вместо нее под арочным входом чернел провал.

— Смелее, мисс Лилиана Корин. Вы же сами хотели познакомиться с лордом Даркстоуном, — с откровенным предвкушением напомнили мне.

— Надеюсь, он будет более жизнерадостным, чем его замок.

— А что не так с замком? — вмиг оживился мой сопровождающий.

Я еще раз осмотрелась и глубокомысленно вынесла вердикт:

— А вдоль дороги мёртвые с косами стоят. И тишина…

Глаза мужчины заметно округлились, от дальнейших расспросов меня избавило появление маленькой девочки в пышном платье. Она выскользнула из темноты арки, синим облаком пролетела по ступеням и с разбега запрыгнула моему спутнику на руки.

— Тятя Кис, колобочка откылась! — Беззубо улыбнувшись, девочка гордо продемонстрировала нечто еще более внушительное и ржавое, чем ключ от моего коттеджа.

"Тятя" выдал в ответ сухой хмык, поставил девочку на ступеньку и строго произнес:

— Нелли, заноза моего сердца. В зеленой шкатулке не было ключа. В ней лежали миниатюры…

— Катинки? Нет, их я не блала. — Нелли тряхнула головой, отчего темные, рассыпавшиеся по плечам локоны подпрыгнули, как пружинки. — Ключ плятался в секетном дне. Но я его нашла!

Я с трудом сдержала улыбку. Девочка была прелестна и походила на живую куколку с бездонными голубыми глазами, фарфоровыми щеками и аккуратным вздернутым носиком. Вот только настоящие куклы не создают столько проблем взрослым, а это создание явно была тем еще манипулятором. А еще чем-то встревожила моего спутника.

— Не передать, как я рад, что ты и тут явила свой талант, — медленно произнес он. — А теперь отдай мне ключ…

Но стоило “тяте Кису” недвусмысленно протянуть руку, как ключ исчез из крошечной ладошки, словно в воздухе растаял, а девчушка разразилась недовольным писком:

— Моя добыча! Вы не знали о ключе. Не знаете, зачем он нужен.

— А ты знаешь? — несколько обреченно спросил “тятя”, которого я уже идентифицировала как дядю Нелли.

Нелли смешно нахмурилась, а потом, вздохнув, признала:

— Пока не знаю. Но все-все выясню!

— Завидная целеустремленность, — похвалила я, напоминая о своем присутствии.

Впрочем, остаться незамеченной мне не светило в любом случае. Следом за Нелли из арки показались две женщины. Обладательницу темных, похожих на древесную стружку локонов я мысленно записала в матери Нелли. Увидев девочку, она всплеснула руками и бросилась по лестнице. Зато вторая замерла на верхней ступеньке и теперь нервно теребила манжет. Напряженный, полный тревоги взгляд намекал, что она не рассчитывала увидеть меня так быстро.

— Мадлен! Тут твоя знакомая прибыла! — внезапно добавил градусу к всеобщему замешательству “тятя”.

— Рада, что вы добрались домой, — невозмутимо улыбнулась я. — В такую погоду одеваться стоит… потеплее.