Тайна темного замка, или Сосед снизу

Наверное, будь я любительницей готики или хотя бы семейки Адамс, обязательно прониклась бы колоритом замка Даркстоун. А так приходилось изображать из себя жизнерадостную туристку и каждые пять минут напоминать себе, что я в Англии, где обнищавшие аристократы крутятся как могут. Даркстоуны вон коттеджи в аренду сдают, а сам замок превратили в резиденцию вампира.

Этот "вампир" был настоящим стилягой и обожал оттенки темно-фиолетового и синего. Никакой черноты, ни капли кричаще алого, зато много металла, похожего на состаренное серебро. Металлические детали были повсюду: на перилах лестницы, на рамах картин, даже прихватки на шторах и те были из тусклого серебра. А еще тут было чертовски пыльно…

Апчхи!

— Мисс Корин… — В голосе леди Элены отчётливо прозвучало вежливое недоумение.

Оно и понятно, пока эта чудесная женщина распиналась и рассказывала о прадедушке нынешнего лорда — мы стояли как раз перед портретом — я внезапно начала тискать штору, точнее шторку. Такие тканевые драпировки висели над каждой картиной в замковой галерее.

— Интересное решение. — Я оставила хвост шторки в покое. — Это для защиты?

— На землях Даркстоуна эта мера не является чрезмерной, — несколько нервно пояснили мне.

— Эм… Ясно. Но разве не проще установить защитные экраны?

— А! Вы про занавесь, думала, вас заинтересовали руны, — леди Элена натянуто рассмеялась.

Руны? Это она гравировку на серебряных прихватах имеет в виду? А то я больше сами шторки рассматривала.

— Занятное решение на тот случай, если тебя утомили лица предков.

— Да-да, они порой очень утомляют. Особенно в полнолуние.

— Мам, а разве мы используем занавесь не для того, чтобы случайно не притянуть…

Леди Элена присела рядом с Нелли и быстро проговорила:

— Мы скоро будем в оранжерее. Попроси Клару, чтобы подала в нее сбитень и хрусты… — Переведя взгляд на меня, леди запнулась, а ее глаза распахнулись, как у испуганного оленя. — Мисс Корин, вы не пьете сбитень?

Так надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали, обещанного в буклете.

И все же я ответила предельно честно:

— Я думала, все английские аристократы любят чай.

— Чай мы любим! — радостно подтвердила Нелли. — Чай используют во многих ритуальных…

— Чайных церемониях! — быстро подхватила ее мать.

Когда же Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило явное облегчение.

— Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.

— Что вы, наш столичный дом намного больше, — хмыкнула леди Элена. — В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли, поначалу, путалась. В Даркстоуне она отдыхает.

Быстро проглотила сухой комок "разницы менталитетов". У меня и леди Элены было разное представление о больших домиках.

Эхо до сих пор доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из вида. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.

— Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.

— Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери… — Леди Элена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: — Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!

Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?

— Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.

— Если хочешь сама проводить, мисс Корин, я буду только рада. — Леди Элена натянуто улыбнулась. — Когда я в замке, то помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки замка. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей…

— Гости фестиваля будут размещены в замке? — удивилась я.

Неужели у местного лорда до такой степени плохо с деньгами, что он сдает комнаты? А ведь по обстановке и не скажешь. Мрачновато, конечно, но зато чуть ли не через каждые десять метров голограммы светящихся знаков. Почти таких же, как те, что были выведены на стикерах в коттедже. Если это дизайнерская задумка, то я ее понимала примерно так же, как безмолвные сигналы, которыми обменивались сестры Даркстоун. Со стороны казалось, что глаза леди Элены вот-вот вылезут из орбит, а у Мадлен начался нервный тик. Наконец она объявила:

— Наш брат любит приглашать ценителей костюмированных балов. В основном нас навещают женщины. Кстати, мисс Корин, не желаете присоединиться?

Лилиана

И Мадлен совсем не с английским энтузиазмом подхватила меня под руку и потащила по галерее.

— Я помогу с гардеробом, достану приглашение в замок. Вы же все равно рядом живете, а развлечения в ближайшем городке совсем унылые!

— Деревня. Возле замка находится деревня, — автоматически поправила я.

— Вот! Вы меня точно поняли. Наш городок настолько уныл, что приезжие считают его деревней! Нечего вам в нем делать. Тем более что самое интересное будет твориться в замке, — с откровенным предвкушением объявила Мадлен и вдруг остановилась перед плотно задернутыми шторками. — Элена явно забыла показать вам этот портрет. Не порядок. Хотите взглянуть?