Тайна темного замка, или Сосед снизу

— Должны. И это странно. — Мадлен задумчиво сунула кончик волшебной палочки в рот. На мгновение мне даже показалось, что ее закоротит. — Нечто словно выманило ее из укрытия. Надо не забыть передать Ванессе. Пусть проверит. Но вернемся к твоему нечаянному попаданию в этот мир…

— Злономерянному. Коварному. Бессовестному, — равномерно уточнила я без особой надежды.

Совесть Мадлен Даркстоун была еще более дохлой, чем моя. Я хотя бы исключительно на нервах играла, а эта с легкостью чужими жизнями распоряжалась.

— Сосредоточимся на том, что ты здесь, но хочешь вернуться обратно. Так ведь? — на меня покосились с опаской.

С удовольствием заявила бы, что меня все устраивает, и обратно не собираюсь, чтобы полюбоваться на ее перекошенную физиономию. Заявила бы… Если б не опасалась, что меня после этого прикопают в ближайшем овраге.

— Хочу домой! — не стала выделываться я. — Но если ты сейчас скажешь, что для этого мне нужно влюбить в себя лорда Даркстоуна…

— Что ты! Всего лишь дождаться, наступления Дня ночи, когда Кристофер войдет в силу и обретет контроль над всеми межпространственными переходами на этих землях. Тогда он с легкостью откроет для тебя портал.

— А сама ты, получается, не можешь?

Перспектива проторчать в Даркстоуне законные две недели отпуска совсем не вдохновляла. А если я застряну здесь надолго, а в моем мире меня окончательно потеряют? Внутренний голос тут же напомнил, что искать меня некому, разве что миграционная служба хватится. А отчим еще и обрадуется пропаже и вознесет хвалу высшим силам, что избавили его от необходимости судиться за квартиру.

— Кристофер меня заблокировал на правах главы рода. Я больше не могу перемещаться порталами.

— Ого! Сурово.

Выражение “забанить” приобретало иной смысл. Только в нашем мире можно отключить от интернета или заблокировать доступ к сайту, а тут глушат магию. И кстати…

— А можно кого-то лишить магии полностью?

— Можно. И это самое страшное наказание из возможных. — Мадлен с такой силой сжала кончик волшебной палочки, что показалось, сломает ее пополам.

Леди Мадлен, потомственная ведьма, безумно нервничала. Ведь моя безопасность, душевное и физическое благополучие, по приказу Кристофера, легли на ее плечи. И теперь Мадлен жаждала выдать меня за местную, прибывшую на конкурс невест. Анонсированный фестиваль ряженых оказался с нехилой анимацией.

Войти в образ фанатки местного лорда пришлось сразу же после посещения оранжереи. Мадлен затащила меня в гостиную, куда доставили несколько платьев на выбор. Младшая из рода Даркстоун так расписывала, насколько важно мне поскорее переодеться и сдать на хранение одежду, в которой я прибыла, что я сразу смекнула, что иноземцев тут не особо жалуют. Разумеется, все имущество обещали вернуть, когда я буду готова отправиться домой.

— Не переживай. Ты прекрасно затеряешься в толпе. Погостишь в замке…

— В коттедже. Он мне больше нравится.

Мадлен закатила глаза, помолчала, а потом кивнула:

— Хорошо. Я придумаю, как организовать твое перемещение от коттеджа к замку.

“Безопасное перемещение…” — мысленно добавила я.

Значит, насчет того оленя мне не показалось. В окрестностях Даркстоуна в самом деле обитали не совсем обычные плотоядные создания. И мне это придется как-то принять и переварить. Причем чем быстрее, тем лучше. Иначе переварят уже меня.

— Итак, ты хочешь выдать меня за охотницу за семейным счастьем.

— Прибывшую издалека…

— И совершенно не умеющую колдовать? — Многозначительно вскинула бровь и по лицу Мадлен поняла, что этот нюанс она не предусмотрела. — Мало нарядить меня в местное платье и выдать волшебную палочку. Уверена, любая мало-мальски толковая ведьма поймет, что я не умею ею пользоваться.

— Тогда мы скажем, что ты заблокирована! Сидела в Гиблом колодце. — Глаза ведьмы воодушевленно блеснули. — Я знаю, как выглядит блокирующая печать. Сделаем тебе временную копию. Да тебя все невесты-конкурентки будут бояться! Идеальное решение…

Провести отпуск, играя роль волшебного на всю голову криминального авторитета для невест, но при этом не выходя из образа доверчивой дурочки для лорда Даркстоуна и его семьи. Вот уж точно идеальный отдых!

* * *

Внедорожник остался на прежнем месте. Никогда не думала, что так буду радоваться взятому напрокат автомобилю. А тут чуть капот не расцеловала. Родной мой! Железненький! И плевать, что бензина в банке кот наплакал, этот железный конь был чуть ли не последней связью с родным миром. А еще в его багажнике таилась нехилая такая заначка. При виде стратегического запаса туриста у Мадлен отвисла челюсть.

— Ты не можешь внести все это в дом! Это все следы чужого мира!

— Улики будут уничтожены, — спокойно пообещала и в растерянности уставилась на собственную руку, пошевелила пальцами. Так странно. Когда в подвале сосед обратил внимание на кольцо, забытое Мадлен, я первым делом сняла его на фиг, чтобы при случае вернуть владелице. Но когда встретилась с Мадлен в замке, то и не вспомнила о кольце.

Судорожно принялась копаться в сумочке. Где же ты, зараза мелкая?