Тайна темного замка, или Сосед снизу

Вот только что я стояла, как вдруг очутилась на коленях Кристофера. И знать не желаю, на ком он тренировался!

— Отлично. Вы меня поймали. Что дальше?

— А чего бы вам хотелось, мисс Корин? — коварно поинтересовался змей искуситель.

Вариантов было собственно два, но к первому я пока морально не созрела, так что пришлось озвучить второй. Лорд Даркстоун мужественно осознал услышанное, тихо выдохнул, что по своей сути я не жрица, а ведьма бессердечная, и открыл теневую арку.

Глава 14

Этот вечер я провела в комнате Алдара Корина. Лунный свет в самом деле нес свет знаний. В моем случае браслеты стали переводчиком незнакомых рун. Так что я отыскала книгу по истории магии этого мира и пропала для местного общества. Званый ужин и последующий бал прошли без меня. Леди Элена несколько раз за мной служанок посылала, а Ванесса кружила рядом с покоями встревоженным шершнем. Друидессе мерещились запрещенные ритуалы, которые я обязательно начну проводить, раз уж дорвалась до наследства и смогла пробудить каменных стражей Даркстоуна. Но больше всех удивил Кристофер, приславший через прислужника восхитительный салат из морепродуктов и вазочку с мороженым.

— Единственные вещи, достойные внимания за сегодняшним столом, — прошелестел “волчок”, передавая слова хозяина.

Намек, что за столом нет леди, которая заинтересовала бы лорда замка, заставил много вздыхать и улыбаться. И хорошо, что меня в таком состоянии никто не видел!

Подкрепившись, снова углубилась в расшифровку рун, которые под воздействием лунного света трансформировались в знакомые буквы. Конечно, качество перевода было таким, точно я пропустила текст через автоматический переводчик, но общий смысл улавливать получалось, а внутри разливалось чувство полнейшего удовлетворения. Больше не придется выискивать информацию, собирая ее буквально по крупицам…

Ужин завершился, и начался бал. С этого торжества лорд Даркстоун также не мог сбежать. Но очень хотел, судя по тому, что уже несколько раз присылал прислужника с записками.

* * *

Кристофер

Ванесса достала лорда Даркстоуна до печенок. Сестра предоставила брату список невест, указав напротив каждой последствия, которые непременно обрушатся на их род, если девицы останутся неудовлетворены отбором. Ведьмы прибыли на смотрины, и каждая была готова доказать, что именно она лучшая кандидатура на роль хозяйки Даркстоуна.

"Испытай! Проверь! Но не пренебрегай. Такого унижения тебе не простят!" — заявила Ванесса.

И была права.

Кристофер понимал, что должен придерживаться изначального плана. Хватало и того, что он разорвал договор с леди Амелией Крейн. Высшая тень благополучно покинула Даркстоун, но Кристофер еще с утра отправил письмо с официальными извинениями в орден, контролирующий пребывание этих существ на территории королевства.

— Лорд Даркстоун, вас что-то тревожит?

Приятный женский голос заставил Кристофера обратить внимание на партнершу по танцу. Вот Тьма! Он же начинал танцевать с другой! Или предыдущий танец завершился, а он этого не запомнил? Когда каждую минуту поддерживаешь связь с прислужником, чтобы не выпускать из виду одну очаровательную мисс, иные детали смазываются.

— Прошу прощения, леди Арлстоун. Из меня сейчас скверный собеседник.

— Понимаю. — Женщина кокетливо опустила ресницы. — Лорд теневого колодца всегда на страже своих земель, особенно в такое время. Но нужно же иногда отдыхать.

Отдых…

Звучало воодушевляюще. В комнате Алдара стоял удобный диван.

Кристофер снова мысленно потянулся к прислужнику, но обнаружил, что тот отправился в лес. Тени нужно было питаться, и с его разрешения прислужник охотился на низшие тени.

“Не беспокойся. Я сам потом зайду к Лилиане…” — заверил Кристофер и уловил ворчливое недоумение.

Прислужник не понимал, как можно было променять аппетитных, полных магии ведьм, на только пробуждающуюся лунную жрицу. Кристофер и сам не мог объяснить, как до этого докатился. Ванесса уже исследовала его кровь и не обнаружила следов приворота. Притяжение, что он испытывал к Лилиане, было настоящее.

Музыка смолкла, и Кристофер повел партнершу к столу с прохладительными напитками, чтобы хотя бы немного сгладить неловкость своего поведения.

— Лорд Даркстоун, вы мне нужны прямо сейчас.

На их пути возникла Ванесса. В бальный зал глава стражи Даркстоуна явилась в униформе и казалась черной вороной среди пестрых домашних пташек. Кристофер мысленно потянулся к колодцу, но не уловил возмущения. На его землях все было спокойно, но глава стражи все равно требовала внимания. Кристофер не мог вспомнить, когда в последний раз видел сестру танцующей или хотя бы развлекающейся. После разрыва с Тревором она стала другим человеком.

— Леди Арлстоун, надеюсь, вы меня извините?

Леди натянуто улыбнулась и заверила, что получает искреннее удовольствие от пребывания в замке. Ведьма из Арлстоуна оказалась паршивой лгуньей, зато с хорошим воспитанием, чего нельзя было сказать о Ванессе.

— Что случилось? — спросил Кристофер, едва они с сестрой покинули круг танцующих.

— Я считаю, ты должен позволить невестам проявить себя.