Тайна темного замка, или Сосед снизу

Что-то ласково коснулось моей щеки, и я поняла, что вот сейчас Кристофер в самом деле ушел. Зато мы с лордом Агроном добрались до шатра, где для всех участников конкурса ледяных скульптур подавали горячие закуски. Руководила раздачей блюд леди Элена. Я понятия не имела, что она находится в этом шатре. И судя по реакции лорда Агрона, он так же не подозревал об этом.

Хм… А наряды у четы Агрон внезапно семейные.

Я с улыбкой рассматривала нежно-голубое пальто леди Элены, из-под которого выглядывала золотисто-бежевая юбка.

— Леди Элена, угостите нас чем-нибудь вкусненьким?! — громко обозначила наше появление я.

Думала помочь, но, обернувшись, ведьма вздрогнула и пролила на пальто что-то темно-коричневое. Вот черт! Кажется горячий шоколад.

— Элена, ваше пальто! — вполне искреннее опечалилась я, чувствуя себя неуклюжей коровой.

Надо было как-то помягче возвестить о нашем появлении.

— Пустяки, слуги справятся с этой мелочью…

Судя по взгляду, направленному на мужа, пальто последнее, что беспокоило леди Элену.

— Зачем же ждать. — Лорд Агрон шагнул ей навстречу. — Если вы позволите, леди…

Леди застыла перед супругом, как кролик перед удавом, а едва тот коснулся ее пальто кончиком жезла, заметно вздрогнула. Пятно тоже не устояло и испарилось.

— Благодарю. Я так и не освоила бытовую магию.

— У вас масса других достоинств, леди Элена. Например, вы хорошая мать.

Глаза женщины широко распахнулись.

— Вы правда так считаете?

— И стараюсь соответствовать. Поверьте, разыскать это… — лорд Агрон постучал жезлом по вороту белоснежного пальто, — было непросто.

— Нелли попросила меня надеть это платье. Вас она тоже попросила?

— Видимо, ей хотелось, чтоб сегодня мы выглядели, как одна семья, — глухо выдохнул лорд Агрон.

Я же, почувствовав себя третьей лишней, направилась к столу с закусками.

На празднике ледяных скульптур угощали порционным горячим. Здесь были грибы в сметане, какие-то мясные рулетики и котелок с бульоном. Стоило потянуться к половнику, как я уловила стрекот и рядом со столом появилась фея, с которой мы уже встречались на замковой кухне.

— Не нужно, дорогая. Сейчас я вам помогу. — Фея наполнила бульоном высокую глиняную кружку и подала мне. — Грейтесь на здоровье.

Поблагодарив мадам Фалстн за бульон, я вышла из гостеприимного шатра и обнаружила, что чета Агрон уже присоединилась к дочери. На фоне заснеженных деревьев и ледяных скульптур троица в светло-голубом выглядела до того мило, что хоть картину пиши.

— Как славно, что у них всё налаживается. — Одобрительно обронила мадам Фалстн. — Вот решила сделать перерыв и полюбоваться на ледяные творения. Толковое занятие нашим гостям нашли, а то все друг другу пакости устраивали.

— Так ведьмы же. Им по натуре положено, — усмехнулась я.

— Эти ведьмы леди себя называют, а ведут себя что те торговки из воровского квартала. Гнать их надо! Я лорду Кристоферу это с первого дня говорю. Нет среди них той, что теневой колодец обуздать сможет.

— А как же ведьмы из Арлстоуна и Элрстоуна? Они сами из теневых колодцев прибыли…

— Да какие они ведьмы! Выдры с палочками! Ничему этих высокородных в школах не учат.

— Учеба, как и танец, требует участия двух партнеров, — осторожно заметила я.

— Хорошо сказано, мисс Корин. Партнерство важно и в учебе, и в дружбе, и в любви…

Мы с мадам Фалстн замолчали, потому что, степенно раскланявшись с женой, лорд Агрон подхватил смеющуюся Нелли на руки и посадил себе на шею.

— Похоже, Нелли уже не так сильно боится своего отца, — заметила я. — Да и леди Элена…

— Госпоже Элене нужно чаще вспоминать, что она жена и мать, а не ведьма! — неожиданно проворчала мадам Фалстн.

Я украдкой рассматривала фигуристую кухарку и думала о том, как мало знаю о феях. А все земные шаблоны. Привыкла считать фей крошечными волшебными созданиями. Ассоциации облегчают восприятие, они же могут стать барьером. Надо бы поискать книгу по расам этого мира.

Нужно узнать о этом мире как можно больше. Не только о Даркстоуне. Мне было мало замка и его окрестностей. Хотелось выяснить, что находится за пределами теневого колодца.

Так странно, еще недавно я думала лишь о возвращении домой.

Небо заволокло чернотой до того быстро и неожиданно, что я ощутила слабость в коленях. Или же это у меня потемнело в глазах?

— Спокойнее, дорогая. Обопритесь на мою руку. Ваш отец, господин Алдар, тоже тяжело переносил теневые вспышки.

Неожиданное откровение мадам Фалстн подкрепилось неслабой поддержкой. В какой-то момент почувствовала, что вешу на кухарке, причем хватаюсь за нее обеими руками. Куда подевалась кружка, отдельная загадка.

Бульон…

— Мне что-то подмешали в питье? — с трудом произнесла я.

— Еще чего! В моем шатре ни одна ведьма своей палочкой махать не станет. Еда должна быть вкусной и полезной, а магические добавки — происки теней. Эти вечно что-то употребляют. Не носит их наша земля, так и норовит домой выбросить.