Тайна темного замка, или Сосед снизу

– Ты не сможешь спасти всех. Твоих сил недостаточно, чтобы закрыть все пространственные воронки. Чувствуешь? Они активируются по всему колодцу. Совсем скоро через них пожалуют тени…

Амелия Крейн!

Она неспешно вышла из-за камня. Амелия была не одна – рядом с каменным стражем стояла Ванесса. Сейчас старшая представительница рода Даркстоунов больше походила на бродягу, что несколько дней пил в таверне, а теперь выбрался из своего угла. Я не видела выражения ее лица из-за распущенных волос, зато отлично слышала голос.

– Чего ты хочешь? – глухо поинтересовалась Ванесса.

Амелия Крейн торжествующе улыбнулась:

– Сделать тебе предложение. Ты не станешь бороться и закрывать переходы. Да, я чувствую твои судорожные попытки выставить щит на пути лавины. Она сметет и тебя, и Даркстоун, если ты не заключишь союз.

Ванесса пыталась управлять колодцем? Друидесса пошатнулась и неловко взмахнула руками, и тогда я увидела тянущиеся от ее ладоней черные нити. Похожие на части огромной паутины, они пронзали пространство, обеспечивая связь Ванессы с Даркстоуном. А как же Кристофер? Он же тоже мог управлять силой колодца.

Он мог. Но не как наследник и хозяин. Точно эхо, в голове промелькнул отголосок воспоминания: «Эта земля любит меня. Любит и поддерживает».

Все так. Даркстоун любил Кристофера, но именно с Ванессой высшая тень сейчас пыталась заключить сделку.

– Пострадают невинные?..

От сухого, безжизненного тона Ванессы мне стало жутко. Неужели она решила сдаться? Неужели в самом деле надумала договариваться с тенью? Хороша же защитница Даркстоуна!

– Теням нужна пища. А на землях Даркстоуна ее много. Пожертвуешь десятком жизней – спасешь сотни. – Амелия облизнулась, меж зубов мелькнул тонкий черный язык. – Решайся. Колдуны Даркстоуна издавна заключали сделки с тенями, только поэтому ваш род и сохранился.

Все так. Предки нынешних Даркстоунов заключили союз с миром вечной ночи. Но Амелия не тянула на полноценного представителя. Скорее она была ренегатом, на которого велась охота. Только вряд ли Ванесса об этом знала. Пытаясь удержать все под контролем, она упустила главное. Я не знала, какие мысли витали в голове друидессы, не знала, на что она готова ради своего дома. И уж тем более не представляла истинных возможностей Амелии Крейн. Мне было все равно. Главный аргумент сейчас находился на лунном камне. Прислужники привели меня не к Ванессе, а к Нелли.

– Попробую отвлечь. Как появится возможность – спасайте Нелл, – быстро прошептала я и закричала в голос: – Леди Крейн, а вас не смущает, что Ванесса Даркстоун не ведьма?!

Никогда не думала, что мне удастся повергнуть в шок саму Ванессу. Увидев меня, она процедила что-то сквозь зубы. Всплеска магии я не уловила – значит, произнесла нечто ругательное.

– Мисс Корин… – Амелия расплылась в торжествующей улыбке. – Я рассчитывала, что вы присоединитесь к нам чуть позже.

Я бросила взгляд на Нелли. Девочка спала. Ложе было не самым мягким и удобным, но это ей не мешало. Убедившись, что Нелли мирно посапывает, немного успокоилась и сосредоточила внимание на тени.

Что я о ней знала? Эта так называемая «леди» желала выйти замуж за лорда и любила красивые платья. Даже сейчас Амелия была разодета, словно собиралась на королевскую охоту. И шляпку в тон к жакету подобрала. Эта тень уделяла чересчур много внимания местной моде, чтобы сойти за фанатичку, способную уничтожить Даркстоун и всех его обитателей. Кто же тогда станет ей поклоняться и говорить спасибо? Вдобавок Амелия Крейн была тщеславна, а Кристофер нанес ощутимый удар по ее самолюбию: пренебрег и отослал прочь, когда она уже считала, что титул леди замка у нее в кармане.

– Вы похитили девочку, чтобы вызвать меня к лунному стражу? Не самый умный ход, если учесть, кто ее родители, – насмешливо бросила я.

– Мелкая мерзавка сама напросилась! Постоянно следила за мной и что-то вынюхивала! – взвилась Амелия.

Она боялась лорда Агрона. Сколько бы силы высшая тень ни отняла у лунных жриц, ее явно было недостаточно, чтобы бросить вызов колдунам, находящимся в Даркстоуне. Поэтому Амелия и била прицельно по измученной физически и морально Ванессе, поэтому и выманила ее из замка…

Как низко.

– Бросьте, Нелли всего лишь ребенок. Дети должны расти любопытными. Вот заведете своих, тогда поймете, – наставительно вскинула я палец.

Амелия растерянно моргнула, видимо, ей показалось, что она ослышалась.

– Мисс Корин, вы серьезно предлагаете родить… этой? – Ванесса брезгливо скривила губы.

– Почему нет? У леди Амелии тело здоровой красивой женщины. Она могла бы многого добиться, в том числе и через постель, но вот беда – она пожадничала. Не слышали? Амелия Крейн убивала иномирянок. Вот и мимо нашей мисс Нейт не смогла пройти…

Я обращалась к Амелии, но при этом не сводила взгляда с Ванессы. Весть о гибели Нейт пришла, когда она и лорд Доул любовались местными болотами, а после возвращения в замок Ванессу быстро отправили отдыхать.