Тайна трех подруг

Когда и на следующее утро оказались бесполезными попытки выбраться из комнаты, девочка поняла, что мать ушла куда-то надолго и они с братом забыты и брошены. Попытки двух ослабленных голодом детей выбить дверь оказались тщетными. Впрочем, Павлик всегда был бестолковым помощником и никудышным компаньоном. Говорил он мало и неохотно, резвиться не умел, а в последнее время и вовсе почти перестал двигаться, будто экономил силы, только кряхтел, как старичок. Мальчик валялся целыми днями на голом полу, иногда по привычке что-то лепил, но чаще просто часами смотрел в окно на запрещенный мир или спал. Он всегда очень много спал, и чем дальше — тем больше.

В последние дни брат казался ей слишком горячим, он стонал во сне, воздух из его легких вырывался со свистом. Рината понимала, что он заболел, но недоумевала: как можно подхватить простуду в постоянно запертой комнате? Даже форточку она открывала всего на пять минут в день, да и то накрывала брата на это время одеялом.

Ринате было страшно. Думалось, а вдруг мать ушла навсегда ил и — еще хуже — умерла и лежит сейчас на полу на кухне. Может, ее убили бандиты? Тогда и они с Павликом умрут, и папа об этом не узнает.

Хуже всего было то, что у них кончилась питьевая вода, а из еды оставались только сушки, припрятанные в свое время запасливой затворницей. В отчаянии она принялась зачем-то переворачивать все в комнате вверх дном, шаря по углам, будто могла найти там то, чего никогда не было. Но в самом углу шкафа, за ворохом старых вещей вдруг обнаружилась бутылка кагора. Рината расколупала ножницами пробку, частично выкрошив ее наружу и протолкнув остатки внутрь. Размочила сушки в чашке с вином и заставила Павлика их есть, а потом дала выпить полстакана крепленого напитка, и бедный брат снова заснул, а старшая сестра долго-долго плакала и отхлебывала по глоточку прямо из горлышка «Кагор», сплевывая на пол попадающиеся крошки от пробки, пока тоже не провалилась в глубокий сон.

На третий день заточения Рината вышла на балкон. Поступать подобным образом было строжайше запрещено под предлогом возможной простуды, но ей было все равно. Очень хотелось умыться скопившимся на балконе снегом и выплеснуть наконец нестерпимо вонявший горшок. Что она и сделала. И сразу же снизу донесся возмущенный крик дворничихи:

— Это что же ты, бесстыдница, творишь! Унитаза, что ли, у вас нету?

Рината стояла на снегу в ставших жесткими оттого, что долго не стирались, шерстяных носках, и голова у нее шла кругом от хлынувшего в легкие холодного свежего воздуха и выпитого накануне вина.

— Я не могу в унитаз, мы заперты, — попыталась оправдаться она.

Дворничиха продолжала осыпать ребенка ругательствами, и тут на свой балкон вышел живущий в соседнем подъезде мужчина в спортивном костюме.

— Не шуми, Петровна, — сказал он и обратился к Ринате: — Где это вы заперты, малыш?

— В нашей с братом комнате, — ответила она и вдруг поняла, что рядом есть живые люди, которые могут помочь ее беде. — Наверное, мама ушла далеко или умерла. А мы с братиком одни.

— И давно?

— Не знаю. Наверное, три дня. Или четыре.

— Как это? — не поверил мужчина. — Ты хочешь сказать, что ты и твой брат уже три дня сидите в запертой комнате?

— Да, — сказала Рината. — И нам нечего есть. Вы не могли бы посмотреть, дома ли мама. Может, входная дверь не заперта.

— Это же дети убийцы, — припомнила вдруг Петровна. — Они тихие, и не видно их, и не слышно. Я вообще думала, у бабушки живут. А мать у них пьющая.

Мужчина ушел с балкона и некоторое время спустя в квартире прозвучал настойчивый дверной звонок. По-видимому, входная дверь все же оказалась закрыта на ключ. Рината замерзла и вернулась в комнату. Она не видела, как сосед, перекинув со своего балкона доску и прикрепив ее одной стороной к перилам проволокой, с риском для жизни переходил к ним на высоте пятого этажа. Рината удивилась, когда он толкнул дверь и вошел в комнату с балкона, оставляя на полу снежные следы от кед.

— Да что же тут у вас такое делается? — повторял он, оглядывая убогую обстановку комнаты и спящего в кроватке Павлика, пробуя запертую снаружи дверь.

Несколько мощных ударов плечом — и она распахнулась, посверкивая вырванным шпингалетом и открывая доступ к свободе, воде и туалету. Эльмиры в квартире не оказалось. Рината кинулась к кухонному столу, выискивая глазами по тарелкам объедки, но мужчина встряхнул ее за плечи и сказал:

— Потерпи еще чуть-чуть, малыш, я сейчас.

Через несколько минут он вернулся, неся в вытянутых руках кастрюлю с бульоном, на крышке которой красовался кусок домашнего пирога с рисом и мясом. Но Ринате не довелось его отведать — она потеряла сознание. А через полчаса прибыла вызванная соседом карета «скорой помощи», и истощенных детей увезли в ближайшую больницу.