Тайна трех подруг

И они обедали, а потом ужинали, вспоминали прошлое и перелистывали семейные альбомы. И словно по молчаливой договоренности, никто не заводил разговора об искореживших многие жизни тольяттинских событиях, будто боясь еще раз прикоснуться к ним хотя бы на словах. Из рассказов Анастасии Алексеевны девочки узнали, что Наташин отец умер, а брат, отслужив в армии, остался жить на Украине, и у него уже трое детей, а приезжает редко. Звал Анастасию к себе, но она все дочь ждала…

Пока хозяйка стелила девочкам в Наташиной комнате постель, Светка спросила:

— Ведь эта фотография — половинка от школьной виньетки, да? А где вторая половина?

— Вроде в письменном столе лежала. Я ничего не выбрасывала.

Женя отдала бабушке единственный снимок Наташи, который у них был с собой, и та снова расплакалась:

— Боже мой, да я просто не узнала бы ее! Совсем другой человек. Разве это моя дочечка?

А Света с Женей, оставшись одни, долго рассматривали на виньетке вставленные в овальные рамки фотографии одноклассников и в конце концов пришли к выводу, что только один из них мог претендовать на роль Женькиного отца. Им никак не мог оказаться светленький, веснушчатый и курносый Евгений Лозманов. Значит, это темноволосый красавчик Евгений Балакирев.

Утром уезжали, оставляя Анастасию в расстроенных чувствах, обещая писать ей и звонить, приглашая, как только сможет, приехать к ним в Екатеринбург или в Геленджик.

— Теперь-то уже домой? — спросила Рината, когда везла девочек по трассе в Самару, чтобы посадить на самолет.

— Нет, — сказала Женя. — Теперь в Москву. Я решила все-таки найти своего отца. Пусть он виноват перед мамой — но не передо мной. Он ведь так и не узнал о моем существовании. Не хочу оставлять никаких тайн и недомолвок в этой истории. В конце концов, неизвестно, как сложилась его жизнь и не нуждается ли он в нашей помощи.

— Это правильно, — согласилась Рината. — Только я с вами уже не поеду. Мне домой надо, там Мария одна, а она с постояльцами не справляется. Но почему ты думаешь, Женя, что твой отец до сих пор живет в Москве?

— Обжившись в столице, люди редко покидают ее. Ну а если не найдем — так хоть Москву посмотрим. Должны же мы увенчать нашу «долгую дорогу в дюнах» чем-то значительным вроде посещения первопрестольной.

А Светка застенчиво спросила:

— Мам, денег нам еще немного дашь?

Девчонки не стали говорить Ринате, что, выйдя рано утром на прогулку, обошли окрестные дворы и расспросили всех обитающих на лавочках старушек о семье Балакиревых. Одна из них припомнила, что раньше у нее были соседи с такой фамилией, но уже давно уехали жить к сыну в Москву. Выяснилось и имя Женькиного деда: главу семьи звали Ростиславом.

Евгений Ростиславович Балакирев 1966 года рождения оказался в Москве единственным. И Женька дрожащими от волнения пальцами набрала номер его домашнего телефона.

— Да, — раздался в трубке, которую долго не поднимали, хриплый спросонья голос.

— Здравствуйте, Евгений Ростиславович. Меня зовут Евгения. Я хотела бы встретиться с вами по очень важному делу и поговорить.

— Какая Евгения? — переспросил голос, и вдруг интонация его резко изменилась: — Женя?! Где ты находишься? Ты в Москве?

— Мы с сестрой остановились в гостинице «Ленинградская» на площади трех вокзалов.

— Какой у вас номер?

— Пятьсот семнадцатый. Но вы, наверное…

— Женя, я немедленно выезжаю и буду у вас через час, возможно, даже раньше. Только никуда, пожалуйста, не уходите, я сейчас!

Трубку бросили, и Женька перевела на сестру недоуменный взгляд:

— Попутал с кем-то! Вот будет сейчас папочке сюрприз.

Она храбрилась, но не представляла, как начать разговор с незнакомым ей человеком. Сразу объявить с порога: я ваша дочь? Спросить сначала, помнит ли он свою одноклассницу Наташу, с которой занимался математикой? И не только математикой… Предупредить, что ей ничего от него не надо и она просто хотела заявить о своем существовании?

Он сказал все сам.

Торопливый стук в дверь, которая распахнулась раньше, чем сестры успели отозваться, и на пороге появился высокий мужчина в хлопчатобумажном белом джемпере и голубых джинсах. Он сделал по направлению к Жене несколько быстрых шагов, решительно обнял ее и просто сказал:

— Ну, здравствуй, дочь. Все-таки ты нашла меня раньше, чем я тебя.

— Но откуда вы… — отстранилась Женька.

— Я был в Тольятти на суде.

— Но если вы все знали, почему тогда не написали маме письма, которого она так ждала?

Конечно же он написал ей в Димитровград, своей однокласснице, которая стала его первой женщиной. Как только сдал вступительный экзамен, был зачислен на экономический факультет и переселился в общежитие МГУ уже на правах студента, сразу же и написал. И даже ждал некоторое время ответа, пока не обнаружил так и не отправленное письмо в «Сборнике задач» Сканави, по которому готовился к поступлению. Рассеянность всегда была его основной проблемой. А потом подумал: чего уж посылать бог весть когда написанное письмо! Скоро каникулы, и он приедет домой. Надеялся увидеться с Наташей на традиционной встрече выпускников, которая проводится ежегодно в первую субботу февраля.