Тайна трех похищений

Но Рыжик тоже стремился вперед. И уж кому-кому, а ему совсем был чужд инстинкт новой опасности. Можно сказать, что он сам шел этой опасности навстречу.

Славка вдруг заметил, что Рыжик наполовину исчез. Его хвост торчал на лестничной площадке, а морда пропала в закрытой наглухо двери Катерины. Но так же не бывает!

Славка нагнулся. Оказывается, Рыжик всего-навсего приподнял аккуратно надрезанный кусок дерматина на двери. Но разве можно наполовину исчезнуть под оторванным дерматином?

Славка был очень храбрым мальчишкой. Неизведанное и связанные с ним опасности ничуть не пугали его. Если бы перед ним стоял вопрос: быть писателем или путешественником, как перед Тошкой, то он, не задумываясь, пошел бы в путешественники. А что интересного сидеть за столом и придумывать небывалые опасности, когда и настоящих вокруг хватает?

Впрочем, когда Рыжик исчез в чужой двери, Славка о выборе профессии не думал. Он встал на четвереньки и присвистнул: под аккуратно надрезанным дерматином была дыра в квартиру. Кто-то очень старательно и тихо отпилил снизу кусок двери, по размеру как раз такой, чтобы в нее мог пролезть взрослый человек на четвереньках.

Рыжик тявкал и тянул Славку в квартиру. Славка был сильнее Рыжика и мог бы вытащить собаку обратно, но его больше Рыжика интересовало, кто проделал этот лаз и зачем.

— Тихо, Рыжик! — приказал он собаке и, откинув дерматин, перелез через порог.

В квартире была полная тишина. Такая тишина, что захотелось закричать.

— Катерина! — крикнул Славка, но тут же понял, что сглупил: глухонемая его не услышит, а услышит…

Кто может услышать? Вор? Бандит? Убийца? Маньяк?

Рыжик настойчиво тянул поводок в небольшую комнату, запертую на щеколду.

Что там? Может, труп? Или взрывчатка? Или…

Но Славка не любил раздумывать в важные моменты. Он откинул щеколду и шагнул в комнату.

Сначала он никого не разглядел. Только услышал жалкое, испуганное всхлипывание.

В углу, на каком-то сундуке или на тумбочке, поджав под себя ноги, сидела Катерина. Она безумными глазами смотрела на Славку, всхлипывала и что-то показывала жестами.

Славка ее жестов не понимал. Рыжик оглушительно залаял, и Славка обернулся как раз в тот момент, когда дверь в комнатку снова захлопнулась на щеколду. Потом в коридоре раздался звук передвигаемой мебели. Видимо, их для верности забаррикадировали каким-нибудь шкафом.

Славка с воплем кинулся на дверь, Рыжик прыгал вокруг него, но две ребячьи руки и четыре собачьи лапы толкали дверь без всякой пользы. Катерина в попытке освобождения участия не принимала. Она по-прежнему сидела на своей тумбочке, всхлипывала и хваталась за голову.

В коридоре наступила тишина. Кажется, в квартире остались только пленники. Вот это здорово! Ну и что дальше? В комнате ни телефона, ни балкона.

— Черт! — ругнулся Славка.

Он вдруг понял, что вся надежда на него. С ним собака и женщина-инвалид. А он, конечно, очень маленький, восьмилетний, но здоровый и умный.

— Свет тут есть? — сердито спросил он, отыскивая на стене выключатель.

Полутьма комнаты нагоняла совсем уж невеселые мысли. Выключатель нашелся. Нашлось и окно. Окно — это была единственная связь с миром. Связь очень ненадежная, если учесть, что выходило оно не во двор, а в пустынный скверик за домом. Там два человека в час проходят. Не очень-то на помощь раззовешься. Славка по-хозяйски придвинул к окну тяжелый, шаткий стол, взгромоздился на него и попробовал открыть окно.

Тьфу, ты! И тут невезение! Катерина и ее мамаша-старушка уже заклеили окна на зиму. Да еще как! Ножом не отдерешь!

— Помогайте! — крикнул Славка Катерине без всякой надежды, что она услышит, но Катерина наконец пришла в себя от шока и начала соображать.

Она принесла Славке острый нож, отвертку и молоток.

— А молоток зачем? — спросил Славка.

Катерина сердито нахмурилась и энергичными движениями кулаков показала, что окно можно разбить.

— Погодите, — солидно остановил ее Славка. — Разбивать пока не будем. Попробуем замазку вашу отодрать.

Славка разбил пальцы в кровь, но окно открыть сумел. Катерина удивленно крутила в руках бесполезный молоток и радостно мычала.

Дело оставалось за малым: нужно увидеть кого-нибудь знакомого в сквере между двумя школами. А это не так просто.

Славка минут пятнадцать бесполезно напрягал зрение, но наконец дождался — из школы шла Маша.

— Ма-а-аш! — крикнул Славка во всю глотку. — Ма-а-аша!

Маша его вопль услышала, привычно подняла голову к окнам квартиры Антона и Славки, но никого не обнаружила. Она даже рассердилась: опять дурацкие шуточки братьев.

— Маша! — в отчаянии крикнул Славка. — Я на третьем! У Катерины!

— Где? — изумилась Маша, но тут же нашла глазами Славкину мордашку в форточке. — Что ты там делаешь?

— Нас заперли в комнате!

— Кого?

— Меня, Рыжика и Катерину.

— Кто?

— Не знаю! Наверное, опять воры!

— А они где?

— Сбежали! Не будут же тебя ждать!

— А мне что делать? Дверь ломать? Или милицию вызывать?

— Подожди! Открой нас сначала.

— Как?!

— Поднимайся на третий этаж, наклонись, откинь дерматин, залезь в квартиру и отопри щеколду.

— При чем здесь дерматин?

— Сама все поймешь! Поднимайся скорее!