Тайна трёх колец

Женщина следила за работой, скрестив на груди руки; мужчины выносили из рубки корабля квадратные красно-чёрные ёмкости и грузили их в открытые кузова машин. Покончив с погрузкой, каждый мужчина забрался в свой автомобиль. Взревели моторы, и машины одна за другой съехали вниз, на причал, по металлическому трапу. Дальше они вырулили на асфальтовую дорогу, которая вела от лодочного сарая, потом на гравийную автостоянку сбоку от него. На краю площадки росли в ряд деревья.

Мужчина, который управлял катером, вышел из задней двери рулевой рубки. Он был более худощавым, чем те, которые уехали. За плечами у него висел большой рюкзак. Парень бросил женщине пустую спортивную сумку, и она её поймала.

Потом худощавый мужчина посмотрел на пароход – прямо туда, где сидели и наблюдали за происходящим Макс, Крепыш, Гизмо, Босс и Твен.

– Слезаем! – прошипел Босс.

Никто не стал мешкать. Макс пригнул голову, сердце у него стучало, он думал, заметил ли их кто-нибудь из людей. Лабрадор навострил уши и прислушался.

В разбитое окно влетел голос мужчины, потом раздался женский. Оба звучали спокойно, люди явно не были возбуждены или напуганы. Макс подождал ещё. Послышался звук ступающих по металлическому трапу ботинок. Тут лабрадор снова метнулся к окну и закинул лапы на приборную доску, чтобы выглянуть наружу ещё раз.

Худощавый мужчина разговаривал с женщиной и указывал на «Цветок», он широко размахивал руками, словно изображал расползающиеся в стороны облака. При этом парень издавал странные звуки, со свистом выпуская сквозь губы воздух. Это показалось Максу знакомым. Похожий шум издавал вожак его стаи, Чарли, когда сталкивал друг с другом игрушечные грузовики.

Разговор двух людей прервал крик.

У стоявших на парковке внедорожников открылись водительские двери. Коренастые мужчины вылезли из машин и заорали, тыкая пальцами в сторону деревьев. Макс напряг зрение и заметил двух тощих грязных собак. Глядя на людей печальными, полными отчаяния глазами, псы потихоньку выползали из кустов на гравий.

– Еда? – слабо прогавкал один. – Есть у вас еда, добрые люди?

Крепкие мужчины продолжали кричать, не понимая, о чём говорят собаки.

– Прочь! – различил их слова Макс. – Убирайтесь! – Они надели на лица маски и продолжали вопить, хотя их голоса заглушали прозрачные намордники.

– Ох, бедные собаки, – прошептала Гизмо.

Услышав шум, худощавый мужчина и женщина согнули руки, сжали кулаки и припустили по причалу к лодочному сараю.

– Бегите, – тихо проговорил Крепыш, хотя собаки не могли его слышать. – Давайте бегите и прячьтесь!

Макс беспомощно наблюдал за происходящим на берегу. Лысый мужчина нагнулся и поднял с земли камень размером с его кулак. Закинув руку назад, он швырнул булыжник в ближайшую собаку. Булыжник грохнулся на гравий, взметнув рядом с собачьей лапой целый фонтан мелких каменных осколков. Две голодные псины завизжали и кинулись обратно в заросли, за сарай.

Гизмо зарычала.

– Это плохие люди, – пролаяла она. – Плохие, плохие люди!

– Так и есть, – серьёзно подтвердил Босс.

Крича на лысого, худой махнул рукой над головой. Он через плечо окликнул женщину, которая занималась чем-то сбоку от сарая. Та достала баллончик с краской и надела на лицо маску. Облако чёрной пыли вылетело из банки, женщина описывала рукой большие круги, оставляя на красной стене лодочного сарая рисунок.

Закончив своё дело, женщина сунула баллончик с краской в спортивную сумку, потом подошла к одной из машин, запрыгнула внутрь, после чего моторы обеих затарахтели. Через несколько секунд оба автомобиля вырулили на дорогу, что шла перед стоянкой, и скрылись за деревьями в направлении маячившего вдалеке города.

– Куда они поехали? – спросил Крепыш, опускаясь на кресло.

Твен покачал головой:

– Они будут делать то, что делали на «Цветке», – воровать. Такие люди, как они, думают только о себе.

– Ну как же так, бросать камни в несчастных псов! – охнула Гизмо, широко раскрыв глаза. – Это… это просто подло!

Макс раскрыл было пасть, чтобы согласиться с подругой, но тут заметил знак, который нарисовала на стене женщина.

Три кольца в ряд, соединённые по краям.

Это был такой же символ, как у Мадам на ошейнике, как татуировка у неё на шее. Те самые три солнца, которые снились Максу.

Перед смертью Мадам говорила, что этот символ приведёт их к людям, из-за которых всё началось. А те люди, по её словам, смогут отвезти их к вожакам стай.

Макс не мог понять, почему женщина, которая была с плохими людьми, нарисовала этот символ, но она это сделала. И он не мог пройти мимо этого знака.

– Я нашёл их, – прошептал пёс.

– Что такое, сынок? – спросил Босс.

Сняв передние лапы с приборной доски, Макс опустился на деревянный пол и взволнованно закружил по рубке. Мысли у него в голове так и скакали.

Он не дал себе времени на размышления. Решение было принято. Встретившись взглядом с Крепышом и Гизмо, Макс сказал:

– Надо идти за ними.

– За кем? – не понял Крепыш. – За теми собаками? Но они давно убежали, верзила.

– Нет, не за собаками. За людьми. Они здесь, чтобы помочь нам.

Крепыш слез с кресла и попятился от Макса: