Тайна туманного каньона

— Несколько лет назад Майк был первоклассным наездником, — объяснила Бесс. — Пегги рассказывала, что он даже брал первые призы на местных родео.

— А почему он бросил это дело? — спросила Нэнси. Бесс пожала плечами.

— Пегги не сказала. Может, мне выяснить?

— Стоящая мысль. — Нэнси бросила взгляд на конюшню для жеребцов. Ей очень хотелось зайти внутрь и все там обследовать, но она понимала, что сейчас не время. Слишком много рабочих снуют туда-сюда, а ей надо тщательно осмотреть стойло Предателя без посторонних глаз. — Интересно, нашелся Предатель или нет? — произнесла она и повернула голову на стук копыт. На гнедой кобыле к ним приближалась Стелла Бейнс. Махнув Майку, она спешилась и привязала лошадь к изгороди.

— Привет! — Стелла ослепительно улыбнулась. — Тэмми здесь?

— Она в доме, — ответила Нэнси.

— Думаю, мне надо рассказать ей, что отец, кажется, видел Предателя.

— Где? — хором воскликнули девушки.

— На западной окраине наших владений сегодня рано утром. Он поскакал в сторону гор, — сказала Стелла.

— А как ты вообще узнала, что Предатель пропал? — спросила Нэнси.

— Хэнк Уэст позвонил. — Стелла улыбнулась подъезжавшему на лошади Майку, потом перевела взгляд на девушек. — Конечно, отец на сто процентов не уверен, что это был Предатель, но он видел здоровенного черного жеребца.

— Идем! — скомандовала Нэнси и направилась к конюшне.

— Эй! Подожди! — крикнул Майк. — Хэнк с ребятами сегодня уже объехали все горы.

— Лишние глаза не помешают, — бросила Нэнси.

— Тогда я отправляюсь с вами, — заявил Майк, вытирая пот со лба.

— Может, останешься? — надула губки Стелла.

Майк, казалось, разрывался. Он с нежностью посмотрел на Стеллу.

— Я все-таки на работе, — напомнил он. — Идем в дом, я предупрежу Тэмми.

Спустя двадцать минут Нэнси, Джорджи и Майк ехали верхом к западным границам владений Бейнса. Они тщательно обшарили все горы и холмы на западе Арены Б, но после нескольких часов бесплодных поисков оставили эту затею.

— Ума не приложу, — с недоумением произнес Майк, — куда он мог деться?

Нэнси окинула взглядом уходящие к горизонту холмы. Тропы прорезали чащу деревьев в десятках направлений. Лошади было где спрятаться.

— Думаю, есть смысл поговорить с мистером Бейнсом, — предложила она.

— А я думаю, лучше оставить это Тэмми, — резко ответил Майк.

— Почему?

Майк бросил на девушку сердитый взгляд.

— Потому что между двумя этими хозяйствами уже несколько лет очень сложные взаимоотношения. Слишком жесткая конкуренция. Не думаю, что Натаниэлю понравится, если кто-то с ранчо Кэллоуэй будет шарить на его территории и задавать ему вопросы. Оставь это дело Тэмми или Хэнку.

На ранчо девушки узнали, что и Хэнк возвратился ни с чем. Но по телефону Натаниэль Бейнс подтвердил рассказ Стеллы.

— Нэнси собиралась сама поговорить с Бейнсом, — сообщил Майк. Хэнк поджал губы.

— Послушай, Нэнси, я знаю, ты пытаешься помочь, но я предпочел бы сам разобраться в этом. После смерти отца Тэмми я здесь за старшего. И потом, я бы не хотел, чтобы Натаниэль знал о наших проблемах.

— Но почему?

— Потому что он может воспользоваться этим. Если в округе пойдут слухи, что у нас сбегают лошади или что они неуправляемы, гости могут предпочесть ранчо Бейнса. Это будет последней каплей! — Хэнк резко повернулся и пошел к вагончику.

После ленча, вопреки запретам доктора Хобарда, Тэмми спустилась в столовую. Бледная и взволнованная, она все же выглядела намного лучше, чем накануне.

— Идемте выпьем содовой на крылечке, — предложила она девушкам. — Не могу больше сидеть в комнате.

Тэмми опустилась в шезлонг и задумалась, потягивая воду.

— Я просила Хэнка позвонить шерифу, — вздохнула она. — Так, если кто увидит Предателя, нас хоть известят.

— Ну и хорошо, — с облегчением сказала Нэнси. — А вы говорили с Натаниэлем Бейнсом?

— Да, но, честно говоря, я не думаю, что это был Предатель. — Как бы угадав вопрос в глазах Нэнси, Тэмми продолжила: — Нет, он не лжет, просто лошадь, которую он видел, — обычный дикий мустанг. Она слишком низкая и неухоженная. Это не мог быть Предатель.

— Опять тупик, — проворчала Джорджи, прислушиваясь к шуму мотора. — Ну вот, нам только этого не хватало. Еще одна головная боль.

Длинная белая машина на полной скорости въехала на подъездную дорожку и затормозила в нескольких метрах от крыльца.

При виде машины Тэмми побледнела еще больше. Роб Мейджорс вышел из лимузина и вразвалочку поднялся на крыльцо. Бросив взгляд на Нэнси и ее подруг, он обратился к Тэмми:

— Вижу, ты снова на ногах.

— Почти, — сухо ответила Тэмми.

Сзади к Робу медленно и важно подошел Берн Ландон. Он приподнял свою широкополую шляпу, но взгляд его оставался холодным и отчужденным.

— Хочу сделать тебе предложение относительно этого места, — произнес он, залезая во внутренний карман и вытаскивая чековую книжку. — Мы можем поговорить где-нибудь конфиденциально?

— В этом нет необходимости, — оборвала Тэмми. — Меня не интересует ваше предложение.

— Но ты даже не узнала цену! — Лицо Верна стало жестче.