Как только Центральный Комитет партии социал-революционеров опубликовал свой приговор предателю Азефу, последний стал чуть ли не самым известным человеком не только в Российской империи, но и во всей Европе. Газеты, посвящая ему обширные публикации, словно спорили друг с другом, кто больше и ужаснее расскажет о тайном агенте русской полиции, предавшем собратьев. Теперь, словно в отместку, эти же товарищи использовали разоблачение Азефа в своих интересах. Получив доступ в газеты многих стран, они стали дискредитировать царскую охранку, приписывая её деятельности, наряду с фактами, всякие небылицы. Выходило, что Азеф был организатором всех без исключения террористических актов и покушений, происшедших в последние годы в России.
Особенно много писала об Азефе французская и немецкая пресса.
Чиновник по особым поручениям ежедневно приносил министру внутренних дел ворох газет, раскладывая их на две пачки: свои газеты и чужие.
— Азеф? — спрашивал Столыпин и получал утвердительный ответ. — Неужели у них своих дел мало? — каждый раз возмущался он.
Лавина публикаций приводила к мысли, что в ближайшее время в Думе начнётся атака на министерство, а заодно и на правительство. Так вскоре и получилось — депутаты расшумелись.
Столыпин провёл совещание, на котором пожелал узнать мнение своих заместителей и в первую очередь руководителей сыска. Те докладывали: в газетах пишут неправду. По словам западной прессы, все убийства организовывал только один Азеф.
— Мне понятен их замысел. Хотят доказать, что ко всем терактам имела отношение и сама полиция, ведь Азеф был её агентом! — говорил Пётр Аркадьевич заместителям.
— Да, у них такая тактика, — соглашался полковник Герасимов. — Они играют на публику. Вот, к примеру, утверждают, что убийство уфимского губернатора Богдановича Азеф организовал с одобрения тогдашнего министра внутренних дел Плеве, потому что жена губернатора была любовницей Плеве и тот хотел избавиться от надоевшего ему мужа!
— Но они пишут, что Азеф организовал и убийство Плеве! Как это понимать?
— Да, Пётр Аркадьевич, утверждают, что убийство Плеве Азеф организовал по просьбе Рачковского, которого, мол, Плеве обидел и хотел ему отомстить. Вот какой вред нанёс нам этот Бурцев, помещающий в своём “Общем деле” статьи про вас, меня и Азефа. Он утверждает, что мы трое были главными организаторами последних покушений в России!
Выслушав Герасимова, Столыпин сказал:
— Если запросы в Думе будут сделаны, а я в этом не сомневаюсь, нам придётся выразить на думском заседании своё мнение о деятельности Азефа. Так что, Александр Васильевич, готовьтесь! Придётся спасать вашего друга, — пошутил министр, усмехнувшись.
Депутаты, действительно, сделали по поводу Азефа два запроса. Столыпина пригласили в Думу.
Он основательно готовился к выступлению, понимая, что его ответы о деятельности полиции, да ещё по поводу разоблачённого агента, взбудоражившего всё общество вплоть до государя, однозначными быть не могут. Необходимо отвергнуть все нападки, отсечь любые обвинения.
Столыпин выступал 11 февраля 1909 года. Дума была в сборе, зал набит битком. В таких случаях говорят: яблоку негде упасть.
Журналисты сидели впритирку. Пришли даже те, кто не всегда ходил на прения — мало ли что могли обсуждать в Думе, далеко не все ведь интересовало читателя. Но пропустить выступление премьера, да ещё по такому щекотливому вопросу! Нет, такого они себе позволить не могли.
Пётр Аркадьевич бодро вышел на кафедру. Окинул зал мимолётным взглядом и уверенно начал свою речь. Стояла такая тишина, что было слышно каждое его слово.
“Господа члены Государственной думы! Дело Азефа — дело весьма несложное, и для правительства и для Государственной думы единственно достойный, единственно выгодный выход из него — это путь самого откровенного изложения и оценки фактов. Поэтому, господа, не ждите от меня горячей защитительной или обвинительной речи, это только затемнило бы дело, придало бы ему ведомственный характер; отвечая же лично на этот запрос, я хотел бы осветить всё это дело не с ведомственной, не с правительственной даже, а с чисто государственной точки зрения. Но, прежде чем перейти к беспристрастному изложению фактов, я должен установить смысл и значение, которое правительство придаёт некоторым терминам.
Тут в предыдущих речах всё время повторялись слова “провокатор”, “провокация”, и вот, чтобы в дальнейшем не было никаких недоразумений, я должен теперь же выяснить, насколько различное понимание может быть придано этим понятиям. По революционной терминологии, всякое лицо, доставляющее сведения правительству, есть провокатор; в революционной среде
Это приём не бессознательный, это приём для революции весьма выгодный.