Тайна украденной пальмы

Сиплый разговаривал с оценщиком. Делая вид, что его интересует витрина со старинными статуэтками, дядя Володя, приблизился к бандиту и прислушался.

Оценщик, видимо, уже посмотрел ружье.

— Вещь подлинная, середина девятнадцатого века, на прикладе серебро.

— На сколько потянет? — осведомился сиплый. — Семейная реликвия, да деньги понадобились до зарезу!

— Думаю, что тысячу долларов получите. Оставляйте на комиссию.

— А прямо сейчас нельзя?

— Оставляйте на комиссию, — повторил оценщик. — И ваши документы представьте.

— Документы дома забыл, — сказал сиплый. — А без документов никак?

— Без документов никак. Может, вещь ворованная, в розыске.

— Обижаешь! — сиплый скорчил обиженную гримасу. — Ладно. Принесу документы.

Он застегнул сумку и вышел из магазина. Дядя Володя подошел к оценщику и быстро сказал:

— Ружье ворованное. Попросите охрану задержать этого человека.

— Простите, а вы кто?

— Кто надо! Из милиции!

— Предъявите удостоверение.

— Тьфу ты! Бюрократ! — дядя Володя понял, что с оценщиком каши не сваришь, и поспешил к выходу.

— Сиплый пошел обратно, на стройплощадку, — отрапортовал Витька.

— Молодец! Надеюсь, что там его уже поджидает милиция.

Но милиции на стройплощадке еще не было.

— Упустим! — переживал Витька.

— Что ж девчонка, милицию найти не может? — дядя Володя тоже начал волноваться.

Витька пожал плечами. Вот велели бы ему найти милицию, где бы он искал? Может, и Ирка найти не может.

Сиплый, наверное, рассказывал Славику об антикварном магазине. У того даже лицо перекосилось от злости. Потом он пнул кадку и что-то сказал. Сиплый опять забросил сумку на плечо.

— Уходят! — простонал Сева, но тут появились милиционеры в сопровождении Ирки и Владика.

— Всем оставаться здесь! — приказал лейтенант. — Группа задержания — за мной.

Широкая северная лодка — карбас — сплавлялась по Колыме. Шла вторая половина июня 1892 года. Черскому недавно исполнилось сорок семь лет. В трудную северную экспедицию, которая длилась уже второй год, он отправился со своей верной спутницей-женой и с тринадцатилетним сыном Сашей.

Маленькая семья путешественников стойко переносила тяготы долгой экспедиции. Но главные тяготы были еще впереди — у Черского резко ухудшилось здоровье. Его стали одолевать сразу три болезни — чахотка, астма, сердечная недостаточность.

Мавра с тревогой вглядывалась в лицо мужа. Он похудел, позеленел, ослаб. Он выехал в эту экспедицию уже смертельно больным.

— Ян, ты спишь? — тихо спросила Мавра. — Может, нам лучше прервать экспедицию и вернуться в Верхнеколымск? Там останемся до следующего лета. Ты окрепнешь, поднимешься, и мы снова отправимся в путь.

— Нет, — твердо ответил Черский. — Мне уже не окрепнуть, а экспедицию прерывать нельзя. Ты же знаешь. Вперед, всегда вперед.

— Ян, это очень опасно.

Черский сжал руку жены в своих ладонях:

— Пообещай мне… Пообещай, что ты закончишь экспедицию во что бы то ни стало. Даже если я умру. Пообещай!

— Я не смогу, Ян. У меня нет твоих знаний.

— Есть. Ты скитаешься со мной по экспедициям уже пятнадцать лет, ты знаешь, как делать замеры, как вести дневник, как собирать экспонаты для коллекций. Ты сможешь завершить экспедицию и дойти до Нижнеколымска. Саша уже большой. Он тебе поможет. Смышленый парень у нас вырос, сильный.

— Ян! — Мавра заплакала и уткнулась лицом в плечо мужа.

— Мне стало трудно писать, — признался Черский. — Карандаш выпадает из рук. Привяжи его к борту, на веревочке, чтобы не терялся.

— Ты устал, Ян, тебе надо отдохнуть.

Черский закрыл глаза. Сорок семь лет, и жизнь подошла к концу. Надо подводить итоги.

Что было в этой жизни? Пожалуй, все. Бросало то вверх, то вниз. Безоблачное детство, университетский корпус, восстание, тюрьма, штрафной батальон, вечное поселение, путешествия, открытия, наука, около сотни книг и статей, Золотая медаль Русского географического общества, высочайшее помилование, Петербург, лекции и снова путешествия, открытия, наука.

Много для сорока семи. Или мало?

Как хочется дойти до конца эту, последнюю, экспедицию! Как хочется и здесь победить!

Однообразие тундры утомляло. Лето в разгаре, но какое оно бедное! Как не похожи эти края на берега Байкала!

Черский вдруг ясно вспомнил запах сосен и свежей смолы, поляны жарков и незабудок, высоченные кедры и красные точки брусники в распадках. Иркутск и Байкал так и остались на всю жизнь лучшими и самыми светлыми воспоминаниями. Вот и после этой экспедиции он рассчитывал еще разок побывать в Иркутске, добраться туда по зимнему пути от Нижнеколымска, еще раз увидеть любимый город, еще раз поклониться старику Байкалу, бросить в его воды полтинник за заботу.

Вспомнился Черскому и странный бродяга Максимка, который рассказал ему об этому народном поверье. Интересно, жив ли? Пригодилось ли ему то ружье, которое подарил Черский? Нашел ли он теплое местечко, где хорошо живется бродяжьей душе? Или сгинул давным-давно в таежных просторах?

— Мавра! — позвал Черский жену. — Ты помнишь Максимку?

— Того бродягу на Байкале? Конечно, помню. Я все помню, Ян.

— Когда доберешься до Иркутска, съезди на Байкал, брось за меня полтинник.

— Хорошо, Ян.