Тайна украденной пальмы

— А умру, положи меня лицом на север. И мертвым хочу быть впереди.

— Что ты говоришь, Ян? Что ты говоришь?

Черский снова закрыл глаза и в последний раз попытался улыбнуться жене…

Мавра Павловна исполнила завещание мужа. Она завершила экспедицию и по зимнему пути отправилась в Иркутск.

Она постояла на берегу Байкала, на том берегу, где когда-то встретился им бродяга Максимка. Была осень, такая же золотая и красивая, как тогда. Рядом стоял Саша.

Мавра Павловна вытащила три монетки и сказала сыну:

— Заплати, сынок, батюшке-Байкалу за заботу.

Саша размахнулся и бросил монету в воду. Монетка ушла на дно и засверкала в чистейшей воде, вспугнув на мгновение стайку рыб.

Мавра Павловна разжала ладонь, и на дно, близко к берегу легли еще две монетки — ее и Ивана Дементьевича Черского.

ГЛАВА XII Снова самолет

В палату к дяде Вене вошли Сева, Витька, Ирка и Владик.

— О-о, какая компания! — обрадовался дядя Веня. — Ты снова в городе, Сева?

— А как же! Сегодня открылась выставка экзотических растений!

— Ты привез свои пальмы?

— Оставшиеся. И смотрюсь на выставке очень даже неплохо. Мои пальмы производят фурор. Представляю, что было бы, если бы эти бандиты не сгубили мою красавицу! Равных ей нет.

— Не расстраивайся. К следующей выставке вырастишь еще. Главное, убереги ее от воров.

— Ну, это уж будь спокоен! Все на станции опутаю сигнализацией! Вот ребята помогут.

Ребята улыбнулись. Ирка выложила на тумбочку яблоки и сок.

— Ребята меня каждый день навещают, — похвастался дядя Веня. — Я уже иду на поправку, надеюсь, что скоро выпишут. Расскажи, Сева, как дела на станции?

— Все в полном порядке. Аппаратуру наладил, повреждения были незначительные, механические. Все в поселке взбудоражены тем, что произошло. Вчера встречался со следователем. Он мне немножко рассказал о том, как все было.

— Расскажите! — попросили ребята.

— Расскажи, — поддержал дядя Веня. — Мы хоть и участвовали во всей этой заварухе и даже были главными действующими лицами, а так и не знаем никаких подробностей.

— Кто был тот, второй? — спросил Витька. — Откуда он взялся?

— Это рецидивист, сбежал из тюрьмы за пару дней до вашего приезда на станцию. В общем, вы подоспели очень вовремя. Этот преступник оказался каким-то старым знакомым Григория Данилыча.

— Ага! — Витька даже вскочил. — Значит, они все-таки были заодно?

— Выходит, он знал, кто напал на дядю Веню? — ахнула Ирка. — И виду не показал! Как будто поверил, что он упал!

— Помните, вы увидели шишкарей?

— Да.

— А у них пропал мешок орехов.

— Полмешка.

— Ну, это неважно. Украл мешок, конечно, сиплый. А потом признал в одном из шишкарей своего старого знакомого — Григория Данилыча. Он догнал шишкарей, вернул им мешок и попросил Данилыча найти оружие и документы. Данилыч укрыть этого типа побоялся, зато сказал, что лодку можно украсть у туристов, а документы поискать на нашей станции. За хорошие деньги раздобыть лодку согласился Славик. Он ведь всегда был падкий на деньги. Несколько дней сиплый прятался в тайге. Славик приносил ему еду. Да, еще он говорил следователю про какие-то припасы в берлоге. Следователь ничего не понял. Откуда эти припасы брались? Оставлял их не Славик.

— Это я оставлял, — покраснел Владик.

— Ты? Зачем?

— Я думал, что там снежный человек.

Дядя Веня и Сева весело расхохотались:

— Вместо снежного человека приручали рецидивиста!

— Мелкими кражами на станции и у туристов сиплому удалось обзавестись моей штормовкой, темными очками, спортивными штанами и еще какой-то мелочью.

— А потом они утащили у туристов лодку!! — воскликнула Ирка.

— Точно. Лодку они нашли в лесу сразу после урагана и отнесли поглубже, в тайгу.

— Ну, не так уж и глубоко, — возразил Владик. — Это я ее нашел.

— Ну да. С лодкой у них не получилось. Тогда они решили раздобыть оружие.

— И расправиться со мной, — добавил дядя Веня.

— Да нет. Они утверждают, что нападение на тебя не входило в их планы. Ты просто неожиданно вернулся и застал их с ружьем в руках. Сиплый испугался, когда ты назвал имя Славика, и стукнул тебя по голове.

Дядя Веня потер затылок:

— До сих пор его удар отзывается.

— Ну а дальше вы все знаете. Потом бандитам понадобились документы, они вернулись на станцию. Документов не нашли, но зато утащили пальму и приглашение. Кто уж из них проявил такую смекалку? Ведь как хитро придумано! Ну, кто догадается, что так перевозят антикварные ружья? И в голову никому не придет проверить. — Сева рассмеялся. — Между прочим, с приглашением получилось забавно. Оказывается, при задержании Славик помалкивал и не сопротивлялся, а этот сиплый хотел убедить милиционеров, что он прибыл с пальмой на выставку и тыкал им это приглашение!

— А у кого они все-таки стащили лодку? — спросил дядя Веня.

Славик помрачнел:

— Да не стащили. Лодку дал им Григорий Данилыч. Когда он понял, что дело принимает нешуточный оборот, и подозрение может пасть на него, то решил, что этим двум лучше помочь побыстрее выбраться. К тому же это он сообразил, что ружье будет стоить хороших денег. Конечно, при продаже он бы забрал себе большую долю.