Тайна утопленной рамы

— Так вот и появились они сразу после этой истории! Я даже посмеялся про себя, что прямо как мухи на мёд. То ли этот мужичок так болтал о своей дорогой иконе, что слух далеко пошёл, то ли вообще они нутром чуют, когда где всплывает, чем можно поживиться. Ну, и навестили меня. Не старые ещё, но и не сказать, что молодые. Одетые прилично. Ну, оно и понятно. Без шика, понимаешь ведь, Семеныч, но так, чтобы было видно: у человека деньги есть, небольшие, правда. Ну, и чтобы доверие внушать. Нам, говорят, рекомендовали к вам обратиться, потому что вы, мол, вероятней всего знать будете, кто здесь иконы и другие предметы старины готов продать. Мы, мол, художники, коллекцию для себя составляем, нам это и по работе надо, чтобы лучше русское искусство изучать и представлять, а в цене не обидим. Какой-нибудь бабушке на всю зиму на хлебушек будет. Как же, думаю, художники, держи карман шире! Но эти сомнения я при себе придержал, а им ответил просто: не знаю я таких людей. Вы, мол, сами походите, порасспрашивайте. На том, в общем, и разошлись. Но они мне бумажку с адреском черканули: вот, если что, мы в гостинице, в таком-то номере.

— В какой гостинице? — рассеяно поинтересовался отец.

В городе было две гостиницы. Одна, пошикарней, называлась раньше «Интурист», а теперь её переименовали в «Княжескую», а другая, как и прежде, называлась «Туристская» и была намного скромнее.

— В «Княжеской», — ответил Гришка. — Сказали, что пробудут где-то с неделю.

— С неделю? — отец на секунду задумался. — Выходит, рассчитывают на какой-то хороший улов. Такие люди временем дорожат, и зря на одном месте целую неделю сидеть не будут.

— Да, насчёт улова, — сказал Гришка. — Я сегодня собираюсь на ночной лов рыбы и, если ты не против, мог бы пацанов прихватить. Они ведь давно просились.

Мы с Ванькой затаили дыхание, разрываемые надвое восторгом и мучительными сомнениями: а вдруг отец не разрешит? Он, вообще, обещал отпустить нас как-нибудь с Гришкой, который был отличным рыбаком — но вдруг как раз на сегодня у него запланированы какие-нибудь дела по дому, из-за которых мы поехать не сможем?

Отец пожал плечами.

— Пусть едут, я не против. Им только на пользу.

— Ура-а! — закричали мы с Ванькой.

— Тогда я заеду за ними часам к восьми, — сказал Гришка. — Просто причалю, так что пусть спускаются к берегу. И пойдём на дальнее озеро, за Удолицу.

Удолицей называлась небольшая речка, впадавшее в дальнее озеро. То есть, кроме этого дальнего озера были озера и ещё дальше, ведь весь наш край — это сплошные цепи озёр и судоходных рек и каналов между ними, но на озере, которое мы для себя называли «дальним», проходила северо-западная граница заповедника и кончались владения отца. На Удолице, речушке между довольно крутых берегов, с ответвляющимся от неё оврагом, по которому некогда проходило её русло, пока природа (или люди?) не пустила речку по другому пути, находилась самая дальняя из баз отдыха (или гостевых комплексов, называйте, как хотите), с тёплым домом, охотничьим домиком, навесом для машин, сауной и русской баней. Из бани был сделан спуск прямо в речку, типа детской «горки», так что можно было прямо из парной плюхнуться в холодную воду, лихо промчавшись на «пятой точке». А ещё эта речка была известна тем, что именно в неё весной шла на нерест щука и вода прямо кипела от рыбы. Но на Удолице ловить рыбу было ещё нельзя, без специального разрешения, которое выдавал отец. А вот дальше, вне охранной зоны заповедника, можно было рыбачить сколько угодно. Поэтому Гришка и хотел пройти за Удолицу. Конечно, разрешение на лов в водах заповедника отец бы ему дал, но Гришка старался как можно меньше «напрягать отца» и всем своим видом показывать, что он соблюдает абсолютно все законы и правила.

— К восьми мы будем готовы! — заявил Ванька, опережая меня.

— А пока что не спите, — сказал отец. — Почему этот гвоздь ещё не выдран? Хотите, чтобы я лезвие рубанка попортил?

Мы поспешили подцепить и вытащить гвоздь гвоздодёром.

Глава ВТОРАЯ. ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ ГОСТИ — НО НЕ К МЕСТУ

— Мы прямо сейчас и бежим собираться! — сказал мой братец, едва мы закончили работу.

— Сперва мы пообедаем, — чуть охладил его пыл отец. — А после обеда вы спокойно соберёте всё, что вам надо.

Гришка-вор к обеду остаться отказался. Объяснил, что у него ещё много дел, а ведь от причала, где он ставит свою моторку, до его деревни — сорок минут на автобусе.

— Пока приеду, соберусь, да назад — как раз уложусь тык в тык, — сказал он.

Впрочем, он редко когда оставался к обеду — мне кажется, стеснялся.

За обедом Ванька болтал, не умолкая.

— Вот здорово! — говорил он с набитым ртом. — Нам, наверно, надо взять, кроме наших удочек, по термосу и флакончик, с этой жидкостью против комаров, ведь ночью на воде их тьма-тьмущая!.. И, как ты думаешь, папа, брать нам донные удочки, или донная рыба будет плохо сейчас клевать?..

— Какая донная рыба? — усмехнулся отец. — Сом? Так они по сто килограмм весом бывают. Если такая тварь клюнет, то ещё неизвестно, кто кого перетянет!..