Тайна важнее жизни

Валерий достиг горизонтального перекрытия без остановок. Едва не оступился, поставив в темноте ботинок на голову Перетье. Снова взяв француза под мышки, Юдаев убрал его в сторону, прислонив к земляной насыпи, и потянул на себя ручку люка. Осветил фонарем ведущую вниз лестницу. На какой-то миг у Юдаева появилось искушение самому спуститься в подземный город и увидеть все собственными глазами, но он тут же отбросил эту идею. Вместо этого Валерий бросил вниз тело Перетье. Характерные для падающего тела звуки известили Юдаева о том, что Венсан покатился вниз по ступенькам.

Валерий решительно захлопнул крышку люка и перевел дух. Все, что он позволил себе, так это двухминутный отдых. После чего двинулся вверх по стене. Юдаев торопился, но все его действия были четко выверенными и рациональными. Он будто бы скользил по стене, плотно прижимаясь к ней корпусом.

Когда Юдаев оказался на поверхности и с наслаждением сорвал с лица тесный, мокрый от пота противогаз, на горизонте уже забрезжили первые признаки рассвета. Валерий снял с себя защитный костюм и убрал его в сумку. Огляделся по сторонам: Гилгал Рефаим был пустынен. Валерий посмотрел на часы, забросил спортивную сумку за плечо и быстро зашагал прочь от места, охарактеризованного Айсаной как «врата Нижнего мира».

Минут за пять он отыскал свой сиротливо стоящий на пустынной местности «Форд». Мещереков сидел в автомобиле, на переднем пассажирском сиденье. Валерий распахнул дверцу водителя и расположился за рулем. Сумку бросил назад. Повернул в замке ключ зажигания. Двигатель мягко заурчал, и Валерий тут же тронул «Форд» с места.

Мещереков молча сидел рядом, но оперативник чувствовал, что ученого буквально распирает от желания поделиться сенсационной информацией.

Юдаев пригладил взъерошенные волосы на голове.

– Ну рассказывайте, профессор.

Глава 13

«Форд» резво мчался прочь от Голанских высот по направлению к городу. Юдаев смотрел на дорогу прямо перед собой, и о том, что он внимательно слушает сидящего рядом профессора, свидетельствовали лишь четко очерченные массивные скулы и слегка сузившиеся в прищуре глаза.

– Я знаю, что вызвало радиацию! – торжественно заявил Мещереков.

Для него уже остались в прошлом все пройденные испытания, связанные с нелегкой миссией. Сейчас ученый мысленно праздновал свою победу над одной из загадок. Он смог это сделать! К настоящему моменту он имел полную картину и готов был отстаивать собственную точку зрения в споре с любым, даже самым скептично настроенным собеседником.

– И что же? – спросил Юдаев, не поворачивая головы.

– Грибы.

– Грибы?

– Да, псилоцибы, – возбужденно закивал Мещереков. – Мне доводилось прежде читать опусы Гроува, в которых он делал недвусмысленные заявления о том, что грибы оказывают влияние на развитие сознания человечества. Гроув писал, что псилоцибы были едва ли ни первой живой формой существования на планете и они фактически породили человечество. Признаюсь честно, я лишь поверхностно изучал его труды, не углубляясь в детали, но теперь… Черт возьми! Теперь стоит более подробно ознакомиться с его работами. Но одно мне стало совершенно ясно: генетический код псилоцибов не только формировал сознание человечества, но и имел куда более широкий спектр возможностей. Грибы могут дать человечеству жизнь. Они же могут ее и забрать. Прежняя цивилизация наверняка это знала. Я видел их архитектуру – там, внизу. В подземном городе. В каждом из строений непременно присутствует элемент гриба. Похоже, что они поклонялись им. Грибы были их религией, они же определяли их сознание. Люди поклонялись грибам. И боялись их. И, надо сказать, не без основания. – Мещереков перевел дух, захлебнувшись собственной пылкой тирадой. – Разумеется, для окончательных выводов нужны дополнительные исследования в этой области. Необходимо провести ряд анализов. С этим городом и с единственной формой жизни в нем еще работать и работать. Но я уверен, что все мои гипотезы в ходе практических работ найдут реальное подтверждение.

Что мы знаем о грибах? По большому счету, практически ничего. Согласны? А представьте, что псилоцибы несут реальную угрозу всей нашей цивилизации. Ведь, если верить ученым, история развивается по спирали, а значит, все может повториться на очередном витке. Возможно, то, что произошло в шестом тысячелетии до нашей эры, – не первый случай. Или взять хотя бы Египет. Ученые располагают косвенными доказательствами того, что цивилизация там впервые зародилась за более чем двадцать тысяч лет до нашей эры. Что с ней произошло? Почему она погибла?

– И что же вы предлагаете, профессор, остерегаться грибов? – спросил Юдаев с некоторой долей иронии, которой Мещереков, к счастью, не заметил.