Тайна венецианского купца

– Вот тут, значит, простая песчаная эфа. Как видишь, змейка небольшая и с виду невзрачная, но ее укуса вполне хватит, чтобы убить пять-шесть человек… меня, правда, она уже два раза кусала, но я привычный, кроме того, у меня всегда вакцина под рукой.

Он прошел еще немного и с явным восторгом проговорил:

– А вот тут у нас звезда коллекции! Абсолютный чемпион среди ядовитых змей! Тайпан! Австралийская ядовитая рептилия! Яд тайпана в пятьдесят раз сильнее яда кобры и в десять раз – яда гремучей змеи! А вот, кстати, и кобра – самая большая и самая известная ядовитая змея! – Тимоша показал на следующий террариум, в котором как раз в это время змея подняла голову и раскрыла капюшон. – Красивая, правда? Но она редко нападает на человека, предпочитает не связываться. Если только раздразнить… – Тимоша посмотрел на «сержанта» и задумчиво проговорил: – Вот думаю, с какой змеи начать?

– Что начать?

– Углубленную экскурсию.

– Не на-адо… – проблеял «сержант».

– Длинный сказал – надо. Значит, надо!

Этим же утром в зале заседаний крупного холдинга собрался совет директоров.

За длинным столом восседали солидные, значительные люди. Все они были напряжены и взволнованы, и чего-то ждали.

Часы на стене показывали десять часов утра, но члены совета то и дело посматривали на собственные часы, словно не доверяли настенным.

Вдруг на столе зазвонил телефон.

Председатель совета директоров поспешно снял трубку, мгновение послушал, затем оглядел взволнованные лица членов совета, включил громкую связь и проговорил:

– Повторите, пожалуйста!

Усиленный динамиком голос проговорил:

– Груз успешно доставлен.

Члены совета разом заговорили. Было видно, что они испытывают радостное возбуждение.

Председатель выждал минуту, постучал карандашом по стакану, и когда в зале воцарилась полная тишина, проговорил торжественным голосом:

– Господа! Коллеги! Сегодняшний день наверняка войдет в историю не только нашего холдинга, но и в историю мирового научно-технического прогресса. Сегодня нам доставили первую партию того, что мы называем «Продукт Х», изотопа селениума триста пятнадцать, уникального вещества, с помощью которого мы совершим революцию в компьютерной сфере! Мы сможем создать уникальный суперкомпьютер, который по всем параметрам превосходит все существующие изделия! Я поздравляю вас всех, а в первую очередь профессора Костикова, чьи исследования стали базой для нашей перспективной разработки!

При этих словах со своего места поднялся невысокий седой человек в очках с толстыми линзами. На лице его была радостная растерянность. Все остальные члены совета дружно зааплодировали ему. Профессор раскланялся и снова сел.

Председатель продолжил:

– Вы знаете, что опытный образец нового чипа успешно прошел испытания, а теперь, когда у нас есть достаточное количество «Продукта Х», мы можем пустить его в серию, пусть пока и не очень большую. Но эта серия совершит колоссальный переворот в науке! Напоминаю вам, что всякая информация о нашей разработке является пока секретной и не должна покидать стены холдинга.

В это время из-за стола поднялся высокий представительный мужчина с благородными седыми висками, который занимал место слева от председателя.

Председатель повернулся к нему:

– Илья Васильевич, вы хотели что-то добавить?

– Нет, извините, у меня что-то сердце прихватило. Видимо, от радости. Я выйду на несколько минут.

– Конечно, конечно. Вы и правда что-то побледнели. Ну, что уж тут скажешь, мы все работаем на износ…

Илья Васильевич вышел из зала заседаний, прошел по коридору, остановился, огляделся по сторонам и только тогда дал волю эмоциям. Он несколько минут шепотом ругался, скрипел зубами, глаза его метали громы и молнии. Дав эмоциям выплеснуться, он достал из кармана телефон и набрал текстовое сообщение: «Что ты устроила, идиотка? Ты не передала информацию или что-то перепутала? Тебе конец!»

Отправив это сообщение, мужчина несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, принял маленькую пилюлю из стеклянного пузырька и вернулся в зал заседаний.

Мария проснулась поздно, поскольку на занятия ей нужно было только вечером, а проснувшись, долго не могла вспомнить, чем же таким занималась вчера весь день. Занятий не было, роман застыл на той же странице…

Она встала и, проходя в ванную, заметила в прихожей кучу пакетов с одеждой. Ах да, вчера они с Надеждой покупали ей новые вещи, чтобы… чтобы сменить образ, потому что… о, Господи! Ее же разыскивают по подозрению в убийстве! Вернее, пока только как свидетеля, но все же…

Тут она взглянула на себя в зеркало и едва не заорала. Кто эта женщина? Как она оказалась в ее квартире?

Из зеркала на нее смотрело форменное пугало, каким только детей пугать. Впрочем, современные дети такого вряд ли испугаются.