Тайна венецианского купца

Лысый старик передвигал костяшки на счетах, беззвучно шевеля губами.

– А звук нельзя сделать? – спросила Надежда.

– Попробую, но не обещаю, это сложно… – И Боб снова заработал пальцами по клавиатуре.

В это время хозяин кабинета насторожился и поднял голову, как будто что-то услышал, затем нажал на столе какую-то кнопку. Прошло меньше минуты, дверь открылась, и на пороге кабинета появились две женщины.

Надежда узнала их сразу. Те самые блондинка и брюнетка, которые устроили в кафе сцену ревности с мордобоем и украли у нее ключи от квартиры… правда, от чужой. Потом одна из них – брюнетка – отключила Надежду при помощи хлороформа и заперла в кабинке туалета.

При виде этой парочки у Надежды Николаевны невольно сжались кулаки. Она ощутила сильнейшее желание встретиться с этими заразами и схватиться врукопашную. Правда, если здраво оценивать свои силы, то в одиночку с ними Надежде было бы не справиться, вон они какие здоровые… и от этой мысли стало грустно. Только незажившая ссадина на щеке блондинки, кое-как замазанная тональным кремом, и почти незаметный синяк под левым глазом брюнетки несколько утешали. Видимо, во время той потасовки в кафе напарницы слегка перестарались.

Хозяин кабинета начал что-то говорить, при этом было видно, что он очень недоволен. Женщины оправдывались: причем брюнетка делала это энергично, глаза ее горели злобным огнем, блондинка же говорила мало, едва разжимая губы.

– Ну что там со звуком? – спросила Надежда Николаевна.

– Вы же видите, я над этим работаю… – Боб снова замолотил пальцами по клавиатуре, и наконец из динамика донеслось сухое щелканье счетов и холодный скрипучий голос лысого старика:

– Мне не нужны ваши оправдания! Мне нужен результат! Вы прекрасно знаете, что мне нужно!

– Но мы не смогли попасть в квартиру… – проговорила брюнетка, опустив голову.

– Опять оправдания! Я вам уже сказал, что мне они не нужны! Ладно, пойдите пока в другую комнату, подождите там, а я подумаю, что можно предпринять.

Женщины выскользнули, закрыв за собой дверь. На лицах у обеих было явное облегчение.

Старик снова защелкал костяшками счет, бормоча:

– Они нужны мне, очень нужны… я должен собрать их воедино… тогда я обрету невиданное могущество… манускрипт не может ошибаться… Арсеникум сильвеструм… Меркурий во втором доме… Опять не то! Не понимаю, в чем дело… они как будто утратили свое могущество… да в чем же дело?

И тут Надежда заметила странную вещь: счеты, которые она принесла на хранение к Бобу, начали странно себя вести. Они завибрировали, костяшки на них стали передвигаться сами собой, издавая непонятный шелестящий звук. Надежда осторожно прикоснулась к счетам с кошками и почувствовала, что они горячие.

В то же время она увидела, что лысый старик на экране компьютера отдернул руку от своих счет, потряс ей и тихо выругался. Видимо, он обжегся.

– Что это с ними? – заинтересовался Боб, глядя на старинные счеты.

– Мне кажется, тот человек, за которым мы наблюдаем, пытается при помощи своих счет как-то воздействовать на наши. Но у нас их двое, и они в каком-то смысле сильнее…

– Первый раз такое вижу! Мистика какая-то!

– Мне твои компьютерные штучки тоже иногда кажутся мистикой! – дипломатично проговорила Надежда Николаевна и снова внимательно посмотрела на свои счеты.

– Может быть, их преимущество можно как-то использовать. Знать бы только, как…

– Ну, это уже не ко мне, – отмахнулся Боб. – Я только по части компьютеров, а колдовство – не мое!

В это время Кощей Бессмертный, как мысленно называла Надежда Николаевна лысого старика, заметно оживился. Он быстро защелкал костяшками своих счет, воскликнул: «Эврика!» – и снова нажал кнопку на столе.

Видимо, таким образом он подал сигнал двум своим подручным, потому что дверь кабинета тут же открылась, и на пороге появились блондинка и брюнетка.

– Я узнал, где счеты! – заявил старик уверенно. – Больше того, сейчас в одном и том же месте оказались оба артефакта, так что мы одним выстрелом убьем двух зайцев. Сейчас вы отправитесь за ними, и на этот раз постарайтесь не облажаться. Иначе я буду вами очень, очень недоволен! А когда я недоволен…

Он выразительно оборвал фразу и посмотрел на женщин, грозно сдвинув брови.

Брюнетка смотрела на него преданными глазами, блондинка же невольно вздрогнула и потупила взгляд.

Кощей достал листок бумаги, что-то на нем написал и протянул брюнетке:

– Сейчас отправляйтесь сюда, счеты там. Заберете их…

– Но как мы их возьмем? – неуверенно проговорила блондинка. – Вряд ли нам их отдадут добровольно.

– Пусть попробуют не отдать! – ощерилась в ответ брюнетка. – Да я… – глаза ее зло блеснули.

– Нельзя недооценивать противника, – перебил ее Кощей, – я вам кое-что дам, чтобы преодолеть сопротивление.

Он снова выдвинул ящик стола и достал оттуда яркий баллончик дезодоранта.

– Когда вы окажетесь внутри и подойдете к противнику, распылите в помещении этот дезодорант.

– Дезодорант? – переспросила блондинка.

Кощей ощерился хищной улыбкой: