Тайна венецианского купца

Софья остановила машину неподалеку от мрачного шестиэтажного здания, заглушила мотор, и произнесла, почему-то понизив голос:

– Вот тот дом, про который он говорил.

Подруги – точнее, соучастницы – вышли из машины, подошли к железной двери в торце здания и увидели прилепленный к ней скотчем листок бумаги, на котором от руки была нарисована стрелка, указывающая направо.

– Это еще что такое? – опасливо протянула Антонина. – Он про это ничего не говорил.

Софья покосилась на спутницу и прошипела:

– Тебе что – каждый шаг нужно согласовывать? Иногда стоит и своими мозгами подумать! Впрочем, о чем это я? У тебя своих мозгов отродясь не было!

Антонина хотела ответить в том же духе, но ее внезапно опять пронзило очень плохое предчувствие. Но что толку говорить об этом Софье? Она все равно не станет ее слушать. Снова, в который уже раз, она прокляла тот день, когда позволила Соньке уговорить себя пойти по кривой дорожке. Ведь ничего хорошего ей это не принесло. А Сонька была прямо счастлива работать на этого лысого злодея, уж Антонина-то ее достаточно изучила.

Софья достала из сумки маски, одну надела сама, вторую протянула Антонине. После этого нажала на кнопку звонка.

В динамике щелкнуло, и недовольный, как будто заспанный голос произнес:

– Кого там еще черти принесли? Проваливайте! Я никого сегодня не жду.

– А вот хамить не надо! – ответила Софья.

Антонина тут же подхватила:

– Мы – сотрудницы районного жилищного управления, проводим инспекцию подвальных и полуподвальных помещений на предмет наличия грызунов.

– Дома у себя инспекцию проводите! – отозвался голос из динамика. – У меня никаких грызунов нет…

Снова Софья приняла эстафету:

– В случае создания препятствий инспекции у нас имеются полномочия отключить вас от электроснабжения. Так что попрошу предоставить нам доступ в помещение!

– Электроснабжение? Только не это! Ладно, черт с вами! Заходите. Только эта дверь не открывается, замок сломался. Заходите через аварийный вход, это справа. Там же стрелка есть!

Спутницы пошли в направлении, указанном стрелкой и, завернув за угол дома, действительно увидели низкую неприметную дверь.

Когда они подошли к ней, внутри что-то щелкнуло, и дверь приглашающе приоткрылась.

– Не нравится мне это… – испуганно проговорила Антонина, – дверь какая-то подозрительная…

– А деньги получать нравится? – Софья решительно шагнула вперед.

За дверью была уходящая вниз металлическая лестница, над которой висела слабенькая лампочка, тускло освещающая хлипкие с виду ступени.

Софья отступила в сторону и зыркнула на подругу:

– Иди вперед!

– Почему я?

– Потому что я тебя знаю – чуть что, побежишь назад!

– Когда такое было? – возмутилась Антонина, но Софья рыкнула на нее, как разбуженная зимой медведица.

Антонина тяжело вздохнула и начала спускаться. Софья пошла следом за ней.

Едва женщины начали спуск, дверь за ними захлопнулась. Бледный свет едва выхватывал из темноты ржавые ступени.

Антонина медленно, неуверенно спускалась, как вдруг лампочка при входе погасла. Женщины оказались в полной, непроницаемой темноте.

Антонина испуганно ойкнула, Софья выругалась, но не растерялась. На ощупь нашла свой телефон, включила подсветку и осветила ступени неживым голубоватым светом.

– Ну вот, так даже лучше!

– Не нравится мне это… – повторила Антонина.

– Может, заткнешься, а? Достала уже своим нытьем! – прикрикнула Софья.

– Так и ноги можно переломать! – Антонина тоже повысила голос.

– А ты ступай аккуратнее! И телефон тоже включи, тогда и ноги целее будут!

Так, препираясь и переругиваясь, они спускались еще полминуты. Наконец лестница кончилась, и женщины пошли по ровному узкому коридору.

Вскоре перед ними оказалась дверь. Они толкнули ее и вошли в пустую комнату. За ней была еще одна дверь, на этот раз металлическая. Антонина остановилась перед ней нерешительно. Тогда Софья отодвинула ее в сторону и шагнула вперед.

– Ну, и долго будешь здесь стоять?

Антонина последовала за спутницей.

Едва они вошла в следующее помещение, дверь с громким лязгом захлопнулась. Антонина снова ойкнула. Софья заметалась по комнате, освещая ее телефоном. Тусклый голубоватый свет выхватывал из темноты голые бетонные стены. Других дверей в комнате не было.

– Назад! – прошипела Софья и попыталась открыть дверь, через которую они только что вошли.

Тщетно.

– Ты это видела? – едва слышно проговорила Антонина, направив свет своего телефона на дверь.

Там, на высоте человеческого лица, виднелось маленькое квадратное окошечко.

– Тебе это ничего не напоминает? – тихо спросила Антонина.

– Ты о чем?

– Да это настоящая тюремная камера!

– Ты что, была там? – скривилась Софья.

– Не была, но в кино видела! А тут все реально.

– Только попробуй сказать, что ты меня предупреждала!

– Но я же действительно предупреждала… я говорила, что мне все это не нравится, что у меня нехорошее предчувствие…

– Заткнись! – Софья схватила Антонину за плечи и начала трясти. – Замолчи!

Женщины едва не сцепились, но в этот самый момент под потолком вспыхнула лампочка в железном наморднике. Лампочка была слабая, тусклая, но после темноты показалась ослепительной.