Тайна Верховной жрицы

— Пойдем-ка я тебя чайком угощу, — твердо произнес фермер, взглядом указывая на дом. И чуть слышно добавил: зачем о таких вещах кричать на всю улицу? Соседи еще услышат. Пойдем, пойдем. У меня чаек знатный. На травах настоянный. Да с вареньицем вприкуску — самое то. Ты проходи, сердешный. Штиблеты свои прямо тут разувай.

Усадив гостя за дощатый стол, фермер несколько раз недоверчиво выглянул в окно: не идет ли кто из соседей, не видел ли, как иностранец в дом заходил?

Но улица оставалась безлюдна.

— Ну, так и чего ты там про своего барона-то? — фермер плотно задернул желтые занавески и, взяв табурет, подсел поближе к гостю.

— Так вот я и объясняю: земля — край нужна. Барон щедро отплатит, не поскупится. Можете смело цену раз в десять завышать. Сами понимаете, какое у него нынче душевное состояние. Хандрить изволит. В таком настроении барон не торгуется, на все согласится. Почем у вас мешок земли стоит?

Фермер задумчиво поднял глаза к потолку, почесал шею. Оттопырил нижнюю губу, прикидывая, как бы не продешевить. Не каждый день приходится родину продавать.

— Ну, тысяч пятнадцать, — брякнул он и замер.

Сумма была грабительской. На эти деньги фермер мог месяца три кутить, ни в чем себе не отказывая.

— Пятнадцать?! — с возмущением произнес Рурык.

Землевладелец испугался: пожадничал! Надо было хотя бы «пять» сказать.

— Просите сразу пятьдесят! — заявил гость. — Для барона это даже не деньги! Так — разок в ресторане отобедать.

Землевладельца взяла оторопь.

— Это ж… за сколько земли-то надо за такие деньжищи? — от таких масштабных сумм фермер перестал соображать.

— Так за мешок. Вы мешков десять сможете накопать? Барону этого вполне хватит.

— Десять?

Фермер скосил глаза, боясь поверить в нагрянувшее счастье. Он все пытался посчитать, сколько ж это будет: десять мешков, да по пятьдесят тысяч алынов за каждый.

И всякий раз сбивался, и сумма получалась разной.

— Я сейчас, — на выдохе произнес хозяин, после чего направился к навесному шкафчику, достал из-за разделочной доски шкалик с наливкой, стакан, налил до краев и выпил залпом.

Сел обратно за стол, как ни в чем не бывало.

— Так это сколько в итоге-то получится за десять мешков?

В таких вопросах фермер боялся доверять собственному разуму. Лучше переспросить.

— Пятьсот тысяч алынов за землю и еще столько же сверху за ваши личные хлопоты, — улыбнулся Рурык.

У землевладельца задергался левый глаз. Он вновь отправился к шкафчику, осушил еще один стакан. Подумал, что глушить настойку в одиночестве, не слишком вежливо, предложил гостю.

— Нет-нет, мне нельзя. На работе, — пояснил Рурык. — А вы, пожалуйста, не стесняйтесь. Я все понимаю, дело серьезное, тут поразмыслить требуется.

В душе фермера роились противоречивые чувства. С одной стороны страх: а ну как кто из соседей прознает и донесет полиции?

Это ж посадят! Как пить дать — посадят.

А с другой — миллион алынов. Целое состояние! Да на эти деньги можно будет столько земли накупить! Резонаторы дополнительные дадут по нормативам этим. Скотину взять, почву с юга завезти. И батраков нанять! Точно! Человек десять. Нет! Двадцать! И чтобы самому больше не вкалывать. А только сидеть на веранде, чаи гонять да на работников покрикивать. И на базаре больше не торговать. Да что там базар! Это ж магазин можно открыть! Свой, собственный! Как в молодости мечтал. И винодельню построить… Да-а-а…

— А не обманешь? — проявил бдительность фермер. — Почем я знаю? А ну как ты землю возьмешь, а денег не заплатишь?

Аферист расплылся в улыбке:

— Что вы. Передадите землю только после того, как вся сумма окажется у вас на руках.

— Поди, помогать надо будет? В порт везти, на корабль сажать? — опыт подсказывал землевладельцу, что такие щедрые сделки обязательно должны содержать подвох.

— Нет-нет, что вы. Я уже договорился, приобрел отличную повозку. Сам доберусь. А в порту меня ждет корабль, готовый к отплытию.

Не мог поверить фермер, что все так гладко. Неспокойно было на душе.

— И когда ж твой барон пришлет мне деньги? — спросил, а сам подумал: ну вот сейчас выяснится, что деньги будут не раньше зимы, а до того времени барон раз триста успеет передумать…

— Мне только телеграмму отправить, а после барон перешлет деньги в иривийский банк. По моим расчетам сегодня-завтра я смогу расплатиться с вами за землю.

У землевладельца не осталось возражений. Вроде и боязно, а миллион так и манит.

«В конце концов, император сам виноват: неча налоги задирать, — рассуждал фермер. — Денег с нас трясет, а нам что? Ложись и помирай? А тут всего-то надобно земли накопать. И ведь не ради злого умысла. Барон, ажерея. Тоже вот хоть и богач, а растениями интересуется. Стало быть, хороший человек. Как такому не помочь?»

Видя, что фермер сомневается, Рурык протянул с напускным безразличием:

— Впрочем, если вы не хотите, я могу обратиться к вашим соседям. Барону, в общем-то, все равно, у кого покупать землю.

— Да нет. Зачем к соседям? — встревожился хозяин. — Я согласен. Если уж обещаете, что никто про сделку не прознает…