Тайна Верховной жрицы

— Я не верю тебе, — с сомнением произнесла Меган. — Ты лжешь… Настоящий Баргос меня любит!

— За что? — скривился куратор. — За твой дурной нрав? За то, что ты постоянно создаешь проблемы? Я сто раз пожалел, что связался с такой тупой жрицей. Бестолочь! Бездарность! Ты не стоишь и мизинца Теи! Сколько раз я пытался стать ее куратором… Вот кто настоящая Верховная жрица! Тея, а не ты! Она умней тебя! Сдержанней! Благородней! А ты всегда была и останешься дочерью купца! Безграмотной девкой, не умеющей держать себя в руках! Позор жречества! Шлюха!

— Пошел прочь! Прочь! Прочь!!!!

Меган оттолкнула Баргоса, рассеяв образ куратора.

Жрица хотела повернуть назад. Она больше не желала ни с кем встречаться. С ужасом ждала, что там дальше может оказаться Клавий. Клавий, к которому она успела привязаться. В которого, кажется, все-таки была влюблена. Только не его.

— Все! С меня хватит! — крикнула она Лабиринту. — Я достаточно наслушалась! Выпусти меня!!!

— О нет, девочка, — отозвался мстительный баран. — Тебя ждет последний гость. Его я приготовил на десерт. Иди вперед, он давно мечтает сказать тебе эти слова в реальности. Будь милостива, выслушай его речь хотя бы здесь, в Лабиринте.

Меган подчинилась. Такова плата за сан Верховной.

Если она хотела выйти из Лабиринта победительницей, то должна была пройти все до конца.

Жрица шла вперед, и сердце бешено колотилось и саднило. Ныло, проклятое. Ноги не хотели передвигаться. Меган брела вперед, обливаясь слезами. Она уже знала, что случится.

Впереди стоял Клавий.

— Ну? — дыхание сбивалось от рыданий. — Что ты мне хочешь сказать? Тоже не любишь?

Юноша безразлично пожал плечами:

— И никогда не любил.

Меган судорожно вздохнула, сдерживая вскрик.

Нет. К этим словам нельзя было подготовиться. Слишком больно. Невыносимо больно слышать от любимого человека, что ты ему не нужна.

— Чего ж тогда бегал за мной? — девушка закусывала губы, чтобы не разрыдаться еще сильнее. Даже здесь, в Лабиринте, стоя перед мороком, ей не хотелось терять лицо.

Нельзя реветь. Нельзя.

Клавий, услышав вопрос, скорчил лицо в презрительно-сочувствующей гримасе.

— А ты уверена, что это я за тобой бегал? — кривлялся юноша. — Не ты ли с самой первой встречи меня обхаживала? Все льнула ко мне, слова ванильной патокой разливала. А мне лишь оставалось подыгрывать, делать вид, что потерял от тебя голову.

— Было бы от чего терять!

Клавий презрительно скривился:

— Ты старая и толстая! Я едва сдерживал рвотные позывы, когда приходилось целоваться с тобой. Ты на себя в зеркало-то смотрела? Морщины на лбу, огрубевшая кожа, жирные ляжки, выпирающее пузо. Кто может прельститься на это? Ты видела, какие девочки по мне с ума сходят? Молоденькие, хорошенькие, стройненькие. Я пальцем щелкну — в очередь ко мне выстраиваются. На все ради меня готовы. Разве ты можешь сравниться с ними? Я ублажал тебя в постели, а сам представлял, как через час буду кувыркаться с новой горничной. Ты с самого начала нужна была мне только затем, чтобы пробиться в высшее жречество.

Меган стояла, опустив голову, глотая слезы и понимая, что Клавий говорит правду. Она и сама не раз ловила себя на мысли, что стара для этого мальчишки.

— Какая же ты дура, если полагаешь, будто управляешь мной. На самом деле это я верчу тобой, как пожелаю. Ты уже готова разругаться с Баргосом из-за меня. Наивная идиоточка, — Клавий растянул губы в омерзительной ухмылке. — Как легко обвести тебя вокруг пальца. Разве тебя можно любить? Ты же монстр! Монстр, не заслуживающий любви! Ты чудовище! Ты достойна лишь ненависти! Я ненавижу тебя, Меган! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!!!

Меган больше не рыдала. Она шла вперед, не слыша, как Клавий продолжает надрываться, крича в спину «Ненавижу!».

Брела как слепая, пока резкий свет, ударивший в глаза, не остановил девушку. Рыжая зажмурилась, прикрыв лицо рукой, а когда убрала ладонь, увидела перед собой зал святилища. И Орден магистров, замерший у подножья Лабиринта. Она смотрела на них сверху вниз.

Пьедестал сиял под ее ногами.

Меган неспешно спускалась по лестнице, не глядя ни на кого.

Внизу у подножья ее ждал Баргос.

Лицемер.

Делает вид, что переживал за нее. Старается, отрабатывает будущую должность магистра. Давай-давай, папаша, старайся лучше.

Лабиринт преподнес ей хороший урок. Горький, но оттого самый лучший. Напомнил, что никому нельзя доверять. Что в любой момент самый близкий и любимый человек может оказаться лживым предателем, готовым избавиться от тебя при первой возможности.

Баргос подбежал к подопечной, не дождавшись, когда она спустится. Обнял. По щекам старика текли слезы.

Жрица не видела этого. Она смотрела в толпу. В эти перекошенные от удивления лица.

Отстранив куратора, Меган развернулась к магистрам, и злая улыбка расползлась по ее лицу. Всех их ждали перемены. Серьезные большие перемены.

Глава 12. Император