Тайна Верховной жрицы

Неожиданно кровать ползет вниз, а вместе с ней на пол сыплются вазы и блюдца, шкатулки и книги. Стены трясутся с такой силой, что кажется вот-вот обрушатся.

Меган подскакивает к окну и буквально застывает, парализованная увиденным: с севера на Собор надвигается Черная земля, а вместе с ней, точно узоры на разбитом стекле, расползаются глубокие разломы. Клавий подскакивает к жрице, обнимая ее и пытаясь защитить.

Материк лихорадит. Истощенная почва больше не способна отдавать магическую энергию. Она рассыпается на части. Разломы становятся все шире и шире, раздвигая земную твердь. Дома и мосты, повозки и фонари, магазины и памятники проваливаются в расщелины. Весь материк раскалывается на куски, уходя на дно океана.

Чернота добирается до Меган и Клавия. Влюбленная пара стоит обнявшись, не пытаясь бежать. Лишь крепко держится друг за друга, с тревогой глядя в окно. А затем миг и чернота облизывает любовников, превращая их в осыпающийся пепел.

В этот момент жрицу выкидывает из видения.

Перед ней вновь арка прохода и голова древнего барана.

— Как тебе мое пророчество? — хохочет животное. — Понравилось?

— Это… — девушка все еще до конца не понимает, где находится. Только что на ее глазах погибал континент. Умирила она сама.

— Это может случиться. С весьма высокой долей вероятности.

— Как это остановить? Это вообще возможно остановить?

Меган поняла, что сейчас баран не запугивает ее страшилками о Рамоне. Не выуживает потаенные страхи из головы жрицы. Он действительно показывает будущее.

— Любое пророчество — лишь одна из линий вероятности событий. Ты можешь скользить по ним. Гибель Иривии — наиболее вероятна. Но есть ответвление. Посмотри внимательно.

Жрицу перекинуло в темную комнату. Не сразу, но девушка узнала в ней библиотеку Собора. Возле стеллажа стоял незнакомый темноволосый юноша и держал в руках какую-то книгу в кожаном переплете.

Меган вновь вернуло в коридор к барану.

— Кто это? Он как-то поможет спасти материк? Как его зовут?

— Сумеешь его спасти — поможет. А нет, то погибнешь вместе со всеми.

— А если я его не найду? — Меган чувствовала, что должна добиться от барана конкретики. Он явно не шутит, говоря о гибели всего материка.

Древнее существо молчало.

— Эй! Где мне его искать? Кто он?

Молчание.

— В твоих интересах ответить мне! — рассердилась Меган. — Хватит меня игнорировать! Если материк расколется, то ты тоже погибнешь!

Жрица подошла вплотную к голове барана, заглядывая в потухшие глаза. Сейчас морда выглядела неподвижной каменной скульптурой.

— А что на счет заклинания Черной земли? Если я смогу убедить императора не использовать ее? Это сработает?

Неожиданно баран расхохотался.

— Напоследок я сыграю с тобой шутку.

— Ответь мне про Черную землю!

— Нет ничего слаще, чем раскрывать человеку глаза, — продолжал баран, заглушая раскатистым громом голос жрицы. — Заставлять видеть мир такой, каким он есть.

— Ты меня слышишь?! Ответь про парня! Кто он?!! Где его искать?

— Увидишь — поймешь. А сейчас пройди под аркой. Тебя ждет подарок, новая Верховная жрица. Я хочу, чтобы ты знала истинные мысли тех, кто окружает тебя. Правь мудро, девочка. Если, конечно, успеешь.

Баран вновь расхохотался.

Меган послушно прошла под аркой и оказалась в коридоре Собора. Там впереди ее ждал Шедек.

— И этим ты решил удивить меня? — цинизм постепенно возвращался к Меган. — Я и без тебя знаю, что этой толстой свинье от меня нужен лишь секс. Он не умеет любить.

— Ошибаешься, дорогая, — ответил Шедек, облизывая сальные губы. — Мне и секса от тебя не надо. Ты давным-давно разочаровала меня. Считаешь себя искусной любовницей? Да ты ужасна! Бревно! Фригидная потаскушка! Последние годы я терпел тебя лишь потому, что не знал, как отвязаться. Ты давно мне опротивела. Я был рад, когда магистры пытались сломать Лабиринт. Как бы я хотел своими руками задушить тебя.

— Да пошел ты! — яростно бросила Меган и с силой отпихнула Шедека.

Магистр развеялся подобно дыму.

Впереди стоял Баргос.

— А ты что поведаешь мне, порождение озлобленного Лабиринта? — хорохорилась Меган, хотя фигура куратора заставила поморщиться. — Хочешь сказать, что и ты желаешь моей смерти?

— Не сейчас, — отозвался наставник. — Ты нужна мне, чтобы попасть в Орден. Мы с Шедеком давно обо всем договорились. Ждали, когда ты станешь новой Верховной жрицей. А потом избавились бы от тебя, как от мусора.

Каждое произнесенное слово отзывалось в Меган болезненным ударом.

«Это неправда. Неправда. Неправда, — шептала жрица. — Лабиринт специально издевается надо мной».

— Твоя смерть была делом решенным. Как только мы с Шедеком получим свои должности, ты последуешь за Фредлен Равн. Уж мы об этом позаботимся, будь уверена. Чай с ядом ждет тебя.

— Тебе-то я что сделала? — не выдержала Меган.

С Шедоком ей давно было все понятно. То, что он назвал ее скверной любовницей, задело самолюбие, но это терпимо.

А вот Баргос… Для нее наставник воспринимался близким человеком.

Отцом…

Сердце сжалось. Если родной папа от нее отказался, то почему куратор должен относиться к ней с симпатией?