Тайна вещих снов

— Ежиком? — засмеялась Оса. — Это оттого, что ты вечно щетинишься — свернешься в клубок и колючками наружу?

— Ощетинишься тут… — проворчал Ленька-Ежик. — Нет, не из-за этого. У меня волосы жесткие. Сейчас они длинные и улеглись малость, а когда я коротко стрижен, они всегда ежиком торчат.

— И все-таки, что вы будете делать… — начала Оса, но тут на лестнице послышались быстрые шаги — это возвращались Сережа и Миша.

— Привет! — сразу же кинулся Миша к Леньке и Поле. — Это вас мы спасали? Здорово мы накололи этих крутых!

— Познакомьтесь сначала! — перебила его Оса. — Это — Леня-Ежик и Полина. А это — Миша и Сережа. А где Саша? — спросила она, когда общее знакомство состоялось.

Миша хитро подмигнул ей.

— Саша на спецзадании! — сообщил он.

— Он что, выслеживает этих типов? — вырвалось у Осы.

— Э, нет, так мы не договаривались! — сразу взвился Ленька-Ежик. — Еще наведет их сюда… И вообще, незачем за ними следить, не ваше это дело!

— Погоди, погоди, — попытался урезонить его Сережа. — Мы ведь должны знать, от кого вас надо защищать.

— Вот еще! — фыркнул Ежик. — Защитнички нашлись! Спасибочки, конечно, только защитить нас я и сам смогу!

— Я ж говорю, настоящий ежик, вон как щетинится, — сказала Оса.

— Ну да, вам делать нечего, вы все сытые, обутые, одетые, вот и лезете в защитнички! — Ежик заводился все больше. — Милость оказываете, да? Да идите вы с вашей милостью…

Друзья смотрели на него в легкой растерянности. Только сейчас они до конца поняли, насколько мир, в котором живет Ежик, отличается от их собственного мира. Да, у кого-то из них родители зарабатывали больше, у кого-то намного меньше, а Сережиному отцу вообще зарплату полгода не платили — но все равно у всех у них были дом, родители, школа, свой собственный уютный и надежный угол, им не приходилось ежедневно бороться за кусок хлеба, не приходилось усваивать полууголовные привычки и ухватки, чтобы всегда уметь дать отпор… Рядом с ними Ленька-Ежик казался пришельцем с иной планеты. Самим своим существованием он разрушал тот привычный и уютный мир, в котором жили ребята. Сейчас они очень хорошо понимали, почему этот мальчишка вызвал такую неприязнь и почему эта неприязнь оказалась взаимной. Ленька-Ежик напоминал сейчас ободранную затравленную собаку, готовую с испуга кусать что ни попадя — в том числе и руку, протянутую, чтобы ее погладить… Но ведь кроме Леньки была и Поля — милая застенчивая девочка, малость запутанная братом. Ей-то каково вращаться в этом мире? А каково ей с папашей-алкоголиком? Понимала ли она, почему брат увел ее из дому, почему они в который уж раз ночуют на рынке? Девочка казалась сообразительной не по летам… Но, наверно, какие-то вещи были пока что недоступны ее пониманию.

Первым нашел нужные слова Сережа.

— Так вот! — обратился он к Леньке-Ежику. — Никто тебя силком защищать не собирается! Хочешь — оставайся у нас, не хочешь — не надо. Но ты пойми, если вас ищут суровые люди, то нам нужно хотя бы знать, чего от них ждать. Ведь если ты нам ничего не расскажешь, ты всех нас можешь подставить. А это, согласись, нечестно!

Ежик призадумался. Такой расклад ему в голову не приходил. Больше всего ему сейчас хотелось ответить как-нибудь особенно обидно, заявить, что не надо ему подачек, взять в охапку сестру и уйти, хлопнув дверью! Без вас, мол, справимся, богатенькие Буратины… Но куда он пойдет? У него духу не хватит таскать с собой по улицам маленькую сестренку, ища, куда бы приткнуться на ночлег. Глупо отказываться от такого удобного места просто ради того, чтобы насолить этим маминым-папиным деткам! Ведь получится в итоге, что насолишь сам себе. И даже не себе в первую очередь, а Поле. А ей и так достается. Вон как глазенками хлопает испуганно: ждет, что брат в очередной раз взорвется…

— Ладно! — пожал Ежик плечами. — Ваша взяла! Сам согласился — значит, мне и расхлебывать. Так вот, мой батяня…

Но тут в подвал ворвался запыхавшийся Саша.

— Что творится! — воскликнул он и осекся, увидев брата с сестрой.

Саша в нерешительности посмотрел на друзей, словно спрашивая, можно ли говорить при этих незнакомых мальчике и девочке. Ежик правильно истолковал этот взгляд и не упустил случая съязвить:

— Здрасьте вам!.. От нас требуете выложить все начистоту, а сами хотите что-то скрыть. Это, по-вашему, честно?

— Так ты нам еще ничего не рассказал! — возразил Миша. — Давай уж откровенность за откровенность. Расскажи нам о себе, а потом Саша при тебе расскажет, что ему удалось выяснить.

— По-моему, это справедливо, — поддержала Оса.

— Расскажи им… — Поля потянула брата за рукав.

Ленька собрался было грубо оттолкнуть ручонку сестры, но остановился. Некоторое время он глядел на Полю, потом хмуро бросил четырем друзьям:

— Дали бы пожрать сначала! Мы с утра не жрамши. На голодный желудок и рассказывать не хочется…

— Я сейчас принесу! — заторопилась Оса. Она жила ближе всего к подвалу, к тому же холодильник у нее никогда не пустовал.

— Опять, наверно, брата обворует, — хмыкнул Миша. — Утащит его особенные соки…