Тайна виллы Домбрэ

Я не буду в нем участвовать, — покачал головой Дуг. — После того что произошло, я не имею права.

Не выйдет! — заявил вдруг Ян. — Ты хочешь, чтобы говорили, что я завоевал кубок Альманэра, потому что ты выбыл? Нет, приятель! Без тебя соревнований не получится — кто-то же должен занять второе место.

Дуг долго смотрел на своего старого противника, не произнося ни слова. Наконец, он проговорил:

— Ладно, Ян! Я буду участвовать. Но не советую тебе считать меня претендентом на второе место.

— А это мы еще посмотрим, — парировал Ян, поднимаясь с места. — Пошли ребята. Если мы сейчас же не ляжем спать, то завтра можем заснуть на старте.

Попрощавшись с Дугом, Катрин задержалась, чтобы переговорить с Джо и Фрэнком.

Теперь мы знаем, как обстояли дела с Дугом, — сказала она. — Но кто виноват в том, что упала статуя? А все остальное? Это ведь до сих пор остается тайной.

Это уж точно, — подтвердил Фрэнк. — И это особенно непонятно, потому что в одиночку такую тяжелую статую с места не сдвинуть.

А помнишь, прошлой ночью? — добавил Джо. — Тот парень, которого я преследовал, удрал в лодке, а между тем кто-то устроил пожар в сарае.

Да, это ужасно, — сказала Катрин. — такое ощущение, что меня постоянно окружают какие-то безликие враги, а я даже не знаю, чего они от меня хотят. Зачем, например, сбрасывать с крыши тяжелую черепицу, рискуя при этом убить совершенно незнакомого человека?

— Да, этого мы пока не знаем, но нам теперь известно, как все было подстроено. Помните, на лесах стояла лужица воды? Наверное, использовали все тот же трюк со льдом, подложив его под черепицу. Вот почему мы тогда не нашли никого наверху.

— Верно, но… — Фрэнк нахмурился. — Послушай, со статуей это было проделано для того, чтобы внушить всем, что над виллой тяготеет какое-то проклятие. Но к чему проделка с черепицей? Тем более что никому не было известно, когда именно растает лед и кто окажется внизу, под лесами, в тот момент, когда черепица упадет.

— Мне вот что пришло в голову, — сказал Джо. — Кому-то надо было обеспечить себе алиби на то время, когда упадет черепица. Но, может быть, я и не прав.

— У меня голова раскалывается от всех этих головоломок, — сказала Катрин. — Еще к тому же здесь так душно. Может быть, выйдем подышать свежим воздухом?

Она отворила стеклянную дверь, ведущую на террасу.

— Смотрите под ноги, — предупредила она вышедших вслед за ней Фрэнка и Джо. — Рабочие, чинившие крышу, оставили здесь, на террасе, кое-какой инвентарь.

Стояла волшебная ночь. Ветер стих, а летний бриз доносил из сада запах цветов. Луна казалась необычно яркой, она освещала весь залив, а по другую сторону, на полуострове, поблескивали огоньки в окнах домов.

Джо поежился — глядя на небо, он невольно вспомнил ту ночь, когда висел, уцепившись за кустик, ожидая, что вот-вот упадет, и не зная, успеет ли Фрэнк вызволить его. Он сделал шаг назад и вдруг воскликнул, споткнувшись о стремянку:

Ой, кто это ее здесь оставил?

Извини, — сказала Катрин. — Но я ведь предупредила тебя. Конечно, рабочим не следовало оставлять ее здесь, но я не вправе роптать: они ведь взяли с меня за ремонт намного меньше, чем я предполагала.

Да, я сам виноват, — согласился Джо. — Я не посмотрел., куда встал.

Он помолчал, а потом как бы между прочим спросил:

Кстати, откуда эти рабочие? Я имею в виду тех, что работали на крыше. Ты пригласила их из какой-нибудь конторы в городе?

Нет, это Эмиль где-то их разыскал, — кажется, они работали раньше у него. Он так мне помогает! Я не знаю, что я бы без него делала!

Джо с Фрэнком переглянулись: кажется, в тот момент они подумали об одном и том же. Ответов на все свои вопросы они по-прежнему не нашли, но вопросы эти они могли теперь сформулировать правильно и адресовать тому, кому следовало.

БОРОТЬСЯ ДО ПОБЕДЫ

Пробравшись сквозь толпу, Джо подошел к Фрэнку.

— Вот, — сказал он, протягивая ему бутылку лимонада. — Это немного охладит тебя.

Братья находились на пляже Альманэра с самого утра — они наблюдали за ходом предварительных соревнований. Дуг с легкостью вырвался вперед, не уступал ему и Ян. Казалось неоспоримым, что именно они вдвоем и выйдут в финал.

— Пропустите нас, ребята! — Рядом с ними, пробираясь поближе к воде, появились трое операторов. Там, у самой кромки, Дуг проверял свое снаряжение и перебрасывался шутками с болельщиками. Джо и Фрэнк обратили внимание, что это была уже пятая или шестая съемочная группа, которая попалась им на глаза сегодня.

— Похоже, Хайгейт постарался на славу, — заметил Фрэнк. — Средства массовой информации уже наготове.

— Да, — подтвердил Джо. — И они, кажется, действительно намерены сделать Дуга звездой — если он победит. Но почему все-таки у него в кармане оказалась карточка Филиппа Барстоу, если Барстоу не имел отношения ко всем злоключениям Дуга?

Фрэнк улыбнулся.

Хайгейт — спортивный комментатор. Он зарабатывает на жизнь, заключая сделки в пользу человека, которого он представляет, особенно если речь идет о спонсорских соглашениях. А Барстоу — предприниматель.