Давным-давно, в далеком государстве жил-был человек. Говорили, что он когда-то был учеником чародея или даже заключил союз с дьяволом. Вот с тех пор его борода стала синей. Его так и прозвали – Синяя Борода. Эта борода придавала ему вид грозный и страшный. И хотя у него было в достатке золота и серебра, замок поражал роскошной обстановкой, а быстрее его лошадей в округе было не сыскать, мало кто хотел общаться с ним. Также говорили, что у него было много жен, но никто не знал, куда они подевались.
И вот однажды решил он жениться на одной из дочерей бедной вдовы благородного происхождения. Обе сестры были хороши собой, невинны и скромны. Но ни одна из них не соглашалась выйти замуж за Синюю Бороду. Тогда, чтобы девушки могли с ним получше познакомиться, он пригласил их с матушкой и подругами к себе в замок.
Всю неделю молодые люди веселись, не зная удержу ни днем ни ночью: вкушали изысканные яства, танцевали, ездили на охоту. Сестры тоже веселись вместе со всеми. И увидела младшая, что Синяя Борода не такой уж и страшный и борода у него не такая уж синяя, он обходителен и вежлив, и согласилась выти за него замуж.
Прошло некоторое время. Кто говорит – год, а кто говорит – месяц. Однажды Синяя Борода пришел в покои жены и сказал:
– Я должен уехать, дорогая моя жена. Пока меня не будет – не печалься, развлекайся, пригласи сестру и друзей, веселитесь в свое удовольствие. Вот тебе ключи от моих кладовых, полных золота, от сундуков с деньгами и с драгоценными камнями, бери ключ от всех дверей моего дома. Еще даю тебе маленький ключ – от каморки внизу. Но не трогай его и не отпирай каморку. А если ослушаешься – гнев мой будет велик и тебе не поздоровится!
– Хорошо, мой господин, – согласилась жена, забирая ключи. Она была полна решимости сделать так, как сказал муж.
Синяя Борода уехал, а его молодая жена позвала в гости свою сестру, соседок и подруг.
Все вместе они принялись осматривать покои, подруги беспрестанно восхищались, настолько прекрасным было все вокруг.
И только молодой жене было не до великолепия ее дома и не трогали ее восторги подружек – ей очень хотелось посмотреть, что находится в каморке, которую отпирает маленький ключик.
Любопытство ее было так велико, что она не выдержала и побежала вниз по лестнице, нашла каморку и открыла ее. Молодую женщину так сильно испугало увиденное, что она и шагу не смогла ступить. Весь пол был залит кровью, а вдоль стен сидели мертвые женщины – прежние жены Синей Бороды.
Бедняжка так испугалась, что выронила ключик, и тот испачкался в крови. Тогда она схватила ключ, побежала к себе в комнату и принялась отмывать его, тереть и золой, и толченым кирпичом, и песком, а кровь снова и снова появлялась на нем.
В тот же вечер внезапно домой вернулся Синяя Борода. Он сказал, что дело уладилось без него, и спросил, рада ли жена его скорому возвращению. Жена всячески показывала свою радость, хоть сердце ее изнывало от страха.
– Где же ключи? – спросил Синяя Борода. – Верни их мне.
Бедная женщина отдала ему связку, на которой не хватало маленького ключика. Конечно же, Синяя Борода заметил это.
– Где же ключ от каморки? – взревел он.
– Я каталась на лошади и обронила его, – пролепетала его супруга.
– Ты врешь мне, признавайся, где он?! – закричал Синяя Борода.
– Я поищу его, – сказала испуганная женщина и кинулась в свою комнату. Она решила, что лучше отдать ключ.
– Почему он в крови? – заорал Синяя Борода, увидев ключ.
– Я не знаю, – пролепетала его жена.
– А я знаю! Ты отпирала дверь каморки и заходила туда! Ну так и займи свое место в этой каморке рядом с остальными!
И сколько ни умоляла его жена, как бы ни лила слезы и ни каялась в непослушании, Синяя Борода был глух к ее мольбам и потащил ее к каморке.
– Молю, супруг мой, дайте мне четверть часа, чтобы смириться с неизбежным и помолиться! – просила его несчастная.
– Хорошо, но только четверть часа, – согласился Синяя Борода.
Женщина поспешила к сестре и попросила ее бежать на башню, посмотреть, не едут ли братья.
Сестра тотчас поднялась на самую высокую башню замка.
– Что ты видишь, сестра моя? – спросила несчастная.
– Только светлое небо, – отвечала сестра.
Между тем Синяя Борода, ухватив огромный нож, орал изо всей силы:
– Иди сюда, иди, или я сам к тебе пойду!
– Еще минуточку! – ответила ему жена и снова спросила сестру: – Что ты видишь?
– Только светлое небо, – вновь ответила сестра.
А Синяя Борода опять закричал:
– Иди сюда, или я приду к тебе!
– Уже спускаюсь, – заплакала женщина и снова спросила сестру: – Что ты видишь?
– Вижу дым клубится.
– Не братья ли это наши едут?
– Нет, милая сестрица, то стадо коров прошло.
– Спускайся же наконец! – завопил Синяя Борода.
– Неужели ты ничего не видишь? – заплакала женщина, обращаясь к сестре.
– Вижу, вижу, – радостно ответила ее сестра, – едут наши братья, вижу, как пыль клубится под копытами их коней.
Тут Синяя Борода закричал так, что стены дрогнули, и его жена спустилась к нему.
– Вот и пришел твой смертный час! – закричал он и выхватил огромный нож.
– Дай мне помолиться перед смертью, – из последних сил попросила его бедная жена.
Но Синяя Борода не слушал ее, он занес нож, но тут двери отворились, и в комнату ворвались братья бедняжки. Они выхватили шпаги, Синяя Борода испугался и пустился бежать, выскочил во двор, но молодые люди нагнали его и проткнули своими шпагами, убили, а останки бросили хищным птицам.
